Microscópico sobrevivente do espaço impressiona cientistas

Pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que um organismo de tamanho extremamente reduzido conseguiu sobreviver por um período de dez dias exposto às condições severas do espaço sideral. Essa descoberta vem do experimento realizado em setembro de 2007 pela Agência Espacial Europeia, durante a missão FOTON-M3, que envolveu amostras enviadas a uma altitude de cerca de 280 quilômetros e expostas ao vácuo, altas temperaturas e radiação.

O animal em questão pertence aos tardígrados, também conhecidos como "ursos-d’água", organismos invertebrados que medem menos de um milímetro. Com uma aparência fofa e corpo segmentado, esses seres habitam desde musgos até os fundos oceânicos. Segundo relatos de uma fonte ligada à pesquisa, o mais impressionante é que, após permanecerem expostos ao espaço por tanto tempo, esses tardígrados não estavam mortos, pelo menos não no estado em que foram enviados ao espaço. Quando receberam algumas gotas de água no retorno, eles começaram a se mover novamente, como se tivessem despertado de um sono profundo.

O que chamou atenção foi a capacidade de esses organismos entrarem na chamada "anidrobiose", um processo pelo qual perdem quase toda sua água e entram em uma espécie de animação suspensa, reduzindo sua atividade metabólica ao máximo. Nesse estado, eles formam uma estrutura compacta chamada tun, extremamente resistente a condições ambientais extremas, incluindo frio intenso, radiação, pressão zero e vácuo. Ainda de acordo com a fonte, essas proteínas especiais presentes no corpo do tardígrado agem como um escudo biológico, protegendo suas células durante períodos de estresse extremo.

Especialistas destacam que, embora tenham resistido às condições do espaço, especialmente ao vácuo e ao frio, os tardígrados que foram expostos à radiação ultravioleta solar sofreram uma mortalidade maior. Ainda assim, alguns conseguiram sobreviver, o que reforça seu status como um dos seres mais resilientess do planeta. Pesquisadores acreditam que estudar esses organismos pode abrir caminhos para avanços em medicina, conservação de materiais biológicos e até pesquisas em astrobiologia, a busca por vida em outros planetas, uma vez que eles demonstraram suportar ambientes alienígenas extremos, ainda que o experimento ainda não tenha sido confirmado oficialmente por outras fontes além da CNN Brasil.