NASA nomeia Christin Koch como interventora na engenharia da agência após aposentadoria de Katherine Van Hooser

A NASA anunciou que Christina Koch, engenheira e astronauta da agência, passará a atuar como interina no cargo de deputy chief engineer a partir de domingo, 1º de novembro. A decisão veio após a aposentadoria de Katherine Van Hooser, que encerra uma carreira de mais de 35 anos na NASA na próxima quarta-feira, 21 de outubro, segundo informações divulgadas pela própria NASA. Koch, que já tinha uma vasta experiência técnica e operacional, agora assumirá a liderança no apoio à supervisão técnica, preparação de missões e excelência em engenharia em todos os programas da agência, mas sua mudança de posição também implica que ela não poderá mais participar de futuras missões espaciais.

A nomeação de Christina Koch foi celebrada por Jared Isaacman, administrador da NASA, que destacou seu histórico de trabalho em sistemas complexos tanto na Terra quanto no espaço. Segundo Isaacman, Koch trouxe uma combinação extraordinária de expertise técnica, experiência operacional e bom julgamento, fatores que ela demonstrou ao passar quase um ano na Estação Espacial Internacional e ao liderar a missão Artemis II, que realizou a primeira viagem de astronautas ao redor da Lua em mais de cinco décadas. Ao comentar sua nova função, Isaacman afirmou estar animado com a contribuição que Koch poderá oferecer na continuidade da missão da NASA de retornar humanos à Lua, construir a base lunar e avançar em tecnologias de energia nuclear no espaço.

O destaque para Christina Koch também vem após uma carreira repleta de recordes. Ela foi a mulher que passou mais tempo consecutivamente no espaço, com 328 dias na Estação Espacial Internacional, e participou das primeiras caminhadas espaciais completamente formadas por mulheres. Sua trajetória na NASA começou na área de engenharia elétrica, no Goddard Space Flight Center, e inclui participação em missões científicas na Antártida e no Ártico. Além disso, atuou em posições de liderança dentro do Escritório de Astronautas da NASA e no Johnson Space Center, em Houston. Ainda não há informações oficiais sobre quem assumirá temporariamente o cargo de Van Hooser, que deixou a NASA para encerrar sua carreira agora em outubro, nem sobre a continuidade de futuros voos espaciais de Koch, que passa a desenvolver funções mais voltadas à gestão e menos à participação direta em missões.

De acordo com fontes da NASA, Van Hooser realizou um trabalho pioneiro na área de propulsão, liderando esforços importantes durante as últimas 21 missões do ônibus espacial, uma contribuição que ajudou a consolidar sua reputação como uma das principais engenheiras de propulsão da agência. Ainda que a NASA não tenha se pronunciado oficialmente sobre a sucessão, a nomeação de Christina Koch é vista como uma aposta na combinação de expertise técnica e experiência operacional de alta qualidade, essenciais para os próximos passos na exploração espacial liderada pelos Estados Unidos.