Fóssil de cobra gigante revela possíveis recordes de tamanho na história da terra

Imagine a surpresa de encontrarem fósseis de uma cobra que poderia ter ultrapassado em tamanho a famosa Titanoboa, considerada uma das maiores serpentes da história. Segundo informações de uma fonte especializada, os paleontólogos Debajit Datta e Sunil Bajpai, do Instituto Indiano de Tecnologia de Roorkee, localizaram na Mina de Lignito de Panandhro, na região de Kutch, na Índia, restos de uma serpente de aproximadamente 47 milhões de anos atrás que mede cerca de 15 metros de comprimento.

O fóssil, composto por 27 vértebras fossilizadas, foi bem preservado, com algumas vértebras ainda conectadas na posição original. A nomenclatura do animal, Vasuki indicus, faz uma referência direta à mitologia hindu, na qual Vasuki é uma serpente que envolve o pescoço do deus Shiva, e indica a origem indiana da espécie. Ainda segundo a pesquisa, as vértebras mediam entre 37,5 e 62,7 milímetros de comprimento e entre 62,4 e 111,4 milímetros de largura. Essas proporções indicam um corpo robusto, cilíndrico, típico de grandes serpentes constritoras, que utilizam a força muscular para subjugar suas presas.

Para estimar o tamanho total da criatura, os cientistas compararam as vértebras com as de cobras atuais conhecidas por seu comprimento. Dois métodos distintos apontaram uma faixa entre 10,9 e 12,2 metros em uma estimativa, e de 14,5 a 15,2 metros na outra. Essas medidas colocam Vasuki indicus ao lado de outras serpentes pré-históricas, como a Titanoboa, que viveu há cerca de 60 milhões de anos na atual Colômbia e atingia cerca de 13 metros de comprimento. Contudo, os pesquisadores alertam que as estimativas ainda possuem alguma margem de incerteza, uma vez que os fósseis são incompletos, o que impede uma conclusão definitiva sobre o tamanho da espécie indiana.

Embora o tamanho seja impressionante, os paleontólogos indicam que Vasuki indicus provavelmente não era uma serpente rápida. Seu corpo volumoso e a estrutura das vértebras sugerem que ela se deslocava lentamente, adotando estratégias de emboscada para capturar suas presas, semelhante ao comportamento de algumas grandes sucuris e pítons atuais, que usam força para constrição. Além disso, os fósseis indicam que essa cobra poderia passar bastante tempo em ambientes molhados, como áreas úmidas e rios de águas rasas, locais que favoreciam seu tipo de caça. Ainda assim, detalhes sobre sua alimentação e modo exato de caçar permanecem incertos devido às limitações dos fósseis encontrados.

Além da sua possível imponência, o período em que Vasuki indicus viveu, o Eoceno Médio, era marcado por condições tropicais na região onde os fósseis foram descobertos, com temperaturas médias estimadas em 28°C. Como serpentes são animais ectotérmicos — ou seja, dependem de fontes externas de calor — ambientes quentes como esse favoreciam sua atividade, digestão e crescimento, podendo explicar por que algumas cobras pré-históricas atingiram tamanhos tão consideráveis. No entanto, os pesquisadores ressaltam que fatores ambientais não agem isoladamente na evolução de tamanhos de animais, e outras variáveis devem ser consideradas na análise.