NASA testa espaçonave que levará equipamentos ao polo sul da Lua

Segundo informações do JPL (Jet Propulsion Laboratory), uma unidade importante do NASA, a espaçonave Griffin-1 está passando por uma série de testes ambientais que devem confirmar sua preparação para uma missão ao polo sul lunar, prevista para este ano. Com peso de 1.265 kg, a nave foi transportada de Pittsburgh, onde foi fabricada, ao centro de testes do JPL, na Califórnia, para avaliações que garantam sua resistência às condições extremas do espaço.

De acordo com o JPL, os testes incluíram avaliações estruturais e eletrônicas. Para determinar a distribuição de massa e possíveis oscilações que possam impactar sua navegação e pouso, os engenheiros giraram a espaçonave em uma mesa especial. Além disso, a Griffin-1 foi inspecionada em uma câmara anecoica — que absorve ondas sonoras e eletromagnéticas — para garantir que os sistemas eletrônicos funcionem sem interferências.

Segundo Charles Whetsel, gerente do Escritório de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração do JPL, estas etapas são essenciais e vêm ao encontro de uma longa tradição de testes conduzidos pelo laboratório desde a era dos programas Ranger, iniciados na década de 1960, que ajudaram a estabelecer a experiência da NASA na exploração lunar. Ainda, a nave passou por uma simulação de lançamento em uma plataforma que vibrou sua estrutura em três direções distintas, enquanto centenas de sensores monitoravam as vibrações, e também por uma câmara acústica que reproduziu ruídos de até 153 decibéis com auxílio de cornetas alimentadas por nitrogênio comprimido.

Depois desses testes físicos, a Griffin-1 foi submetida a condições extremas de temperatura, variando entre até 75 °C e até -100 °C, em uma câmara de vácuo térmico. Esses testes simulam o ambiente hostil do espaço e a superfície lunar, garantindo que a nave possa suportar as condições durante a jornada e após o pouso na região do polo sul lunar, na cratera Nobile. De acordo com John Thornton, vice-presidente executivo da Voyager Lunar Systems, a conclusão desse estágio é crucial: "A Griffin-1 está sendo construída com um propósito histórico: levar infraestrutura e recursos à Lua. A finalização desses testes ambientais demonstra que ela está pronta para a jornada extrema que a espera."

Segundo fontes que acompanham o projeto, a missão levará mais de 1.100 libras de carga, o que equivale a cerca de 499 kg, até o polo sul lunar. Entre os materiais transportados estão dez demonstrações científicas e tecnológicas de seis países diferentes, incluindo o veículo robótico FLIP, desenvolvido pela empresa Astrolab, considerada por especialistas como uma das maiores cargas comerciais já entregues à Lua. Essa iniciativa faz parte do programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services), que contrata empresas privadas para levar equipamentos ao satélite natural, apoiando o avanço da presença humana na Lua e o desenvolvimento de tecnologias para futuras missões.

Após a conclusão dos testes, a Griffin-1 retornou às instalações da Voyager Lunar Systems para montagem final, que inclui os ajustes finais antes do transporte até Cabo Canaveral, na Flórida, onde está prevista a etapa de lançamento. Ainda não há confirmação oficial sobre a data exata do lançamento, nem detalhes futuros, já que o clube não se pronunciou oficialmente. Ainda assim, a expectativa é que a missão seja realizada ainda neste ano, permitindo uma nova fase na exploração lunar, impulsionada por parcerias entre a NASA e o setor privado.