NASA apoia missão japonesa que busca desvendar a origem das luas de Marte

A agência espacial americana NASA está envolvida na missão MMX (Martian Moons eXploration), planejada pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA). O lançamento, que deve ocorrer às 15h41 (horário de Brasília) do dia 19 de outubro, no Centro Espacial Tanegashima, no Japão, marca um passo importante na tentativa de desvendar as origens das luas de Marte, Phobos e Deimos. Segundo informações divulgadas pela NASA, essa missão busca caracterizar esses satélites naturais do planeta vermelho e determinar se eles são remanescentes de um impacto gigantesco que atingiu Marte há bilhões de anos, ou se seriam asteroides capturados pelo campo gravitacional marciano. Entre as contribuições da NASA para a missão, estão a inclusão do espectrógrafo MEGANE, que vai analisar as partículas de neutrons e raios gama emitidas pela superfície de Phobos para entender sua composição química, e a tecnologia de coleta de amostras Pneumatic Sampler, que usará jatos de nitrogênio de alta pressão para recolher material do solo do satélite. Ainda, o sistema complementará o C-Sampler, responsável por extrair núcleos de profundidades menores, de alguns centímetros. Segundo informações ainda não oficialmente confirmadas, a NASA também fornecerá suporte de comunicação e navegação por meio de sua Rede de Espaço Profundo, além de financiar estudiosos americanos que participarão da análise dos dados e amostras coletadas. A expectativa é que, até 2031, a agência receba cerca de 15% das amostras trazidas de volta à Terra, armazenadas no centro de materiais astrofísicos na cidade de Houston, destinado a pesquisas futuras. A missão planeja chegar a Marte em agosto de 2027, para começar a investigação detalhada sobre Phobos e, posteriormente, coletar uma amostra de sua superfície no final de 2028. Se tudo ocorrer conforme o planejado, a coleta e o retorno ao planeta acontecerão até 2031, oferecendo uma oportunidade única para entender uma parte do passado do sistema solar e, talvez, esclarecer os mistérios sobre como a água e os compostos orgânicos chegaram à Terra e aos planetas internos. Ainda não há confirmação oficial de todos os detalhes da missão, e o clube não se pronunciou oficialmente sobre eventuais novidades ou mudanças nos planos, mas a expectativa é grande entre os cientistas e entusiastas de astronomia.