Reconstrução 3D revela o rosto do mais antigo Homo sapiens conhecido

Na mais recente descoberta no campo da paleoantropologia, uma equipe internacional de pesquisadores, com a participação do brasileiro Cicero Moraes, realizou a reconstrução digital do rosto de um dos mais antigos Homo sapiens já conhecidos. Essa novidade chamou atenção por mostrar uma imagem mais próxima de como nossos ancestrais poderiam ter parecido há cerca de 315 mil anos, antes mesmo do surgimento da nossa espécie.

Segundo informações publicadas na revista Heritage na última terça-feira, os cientistas utilizaram uma combinação de imagens, vídeos e ferramentas digitais para montar uma representação tridimensional que evidenciam partes incompletas do crânio, mandibula e dentes encontrados em Jebel Irhoud, no Marrocos. Esses fósseis, que perderam partes essenciais ao longo do tempo, permitiram aos pesquisadores estimar os contornos faciais com base nas estruturas ósseas preservadas e em referências anatômicas de populações antigas do norte da África.

A origem dessas informações remonta à década de 1960, quando um trabalhador de mina na região de Jebel Irhoud encontrou o fragmento principal do crânio, denominado Irhoud 1. Após várias escavações posteriores, foram descobertos outros restos humanos na mesma camada geológica, inicialmente datados em cerca de 40 mil anos. Somente em 2017, análises mais precisas, utilizando técnicas modernas de datação, confirmaram que esses fósseis na verdade tinham aproximadamente 315 mil anos, tornando o sítio marroquino uma peça-chave para compreender as origens da espécie humana.

Para criar as imagens, os cientistas combinaram digitalmente o crânio original, por meio de uma tomografia computadorizada de um crânio moderno, e aproximaram suas formas às dos fósseis antigos. Utilizaram também dados de populações atuais africanas para estimar detalhes como a espessura dos músculos faciais, o que ajudou na construção de um rosto com proporções plausíveis. Assim, foi possível gerar uma versão em tons de cinza, que destaca as linhas óbvias do osso, e uma colorida, que inclui elementos como tonalidade de pele, cabelo e barba, embora os autores ressaltem que esses detalhes representam interpretações artesanais e não características confirmadas.

Um aspecto interessante é que, mesmo com toda essa tecnologia, os pesquisadores mantiveram a cautela ao falar sobre as características visuais, lembrando que as cores da pele e dos cabelos ainda não podem ser determinadas com precisão pelos fósseis. A partir das estimativas, o volume cerebral do ancestral foi calculado em cerca de 1.230 cm³, valor que entra na faixa registrada em humanos modernos, reforçando a importância do achado para entender nossa evolução.