Estudo revela por que cães de grande porte vivem menos que os pequenos

Uma pesquisa inédita publicada na revista Science trouxe uma nova compreensão sobre a expectativa de vida dos cães, especialmente aqueles de grande porte. Segundo os autores do estudo, coordenado pelo professor Noah Snyder-Mackler, da Universidade do Estado do Arizona, as diferenças na longevidade desses animais podem estar ligadas às marcas no DNA que aparecem à medida que eles envelhecem.

De acordo com o estudo, cães de porte grande tendem a viver significativamente menos do que os de porte menor, uma diferença que até então era atribuída a fatores ambientais ou cuidados, mas que agora passa a ter uma explicação genética. A equipe analisou amostras de DNA de quase 900 cães, incluindo raças específicas e vira-latas, ao longo de quatro anos, coletando dados anuais.

O foco principal da pesquisa foi mapear as mudanças na regulação do genoma, um processo chamado metilação do DNA. Essa metilação envolve a adição de grupos chamados grupos metila às regiões do DNA, que podem atuar como um interruptor, silenciando ou ativando determinados genes. Quanto mais hipermetiladas as regiões, maior é a probabilidade de que esses genes fiquem desativados, o que, segundo os pesquisadores, influencia na velocidade do envelhecimento do animal.

O levantamento permitiu aos cientistas criar um 'relógio epigenético', capaz de prever a idade biológica dos cães com uma margem de erro média de apenas 0,82 ano. Ainda assim, fatores como o tamanho, o sexo e até o cruzamento dos cães influenciam nessa previsão, com cães de porte grande e do sexo masculino apresentando uma idade epigenética mais avançada que a idade cronológica. Essas descobertas reforçam a hipótese de que a expectativa de vida mais curta dos cães grandes está relacionada às marcas em seu DNA, que aceleram o envelhecimento biológico.

Embora os detalhes da pesquisa ainda não tenham sido completamente confirmados oficialmente por outras fontes, o estudo reforça a importância do entendimento genético na longevidade dos animais de estimação e pode abrir caminhos para futuras intervenções que promovam uma vida mais longa e saudável para os cães de grande porte. A pesquisa ainda não se pronunciou sobre possíveis aplicações práticas desses achados, mas a expectativa é de que avanços nessa área possam influenciar o cuidado e a saúde animal no futuro.