Descoberta do primeiro sistema triplo de pulsar em evolução na China

Uma equipe de pesquisa chinesa, utilizando o Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (Fast), revelou a existência de um sistema estelar triplo que, até o momento, seria o primeiro desse tipo em altamente primordial estágio de evolução. Segundo informações divulgadas por uma fonte não oficial, o sistema foi detectado em 8 de junho de 2020, pelo grupo responsável pelos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC).

De acordo com a equipe, o pulsar que faz parte dessa configuração foi descoberto graças às capacidades avançadas de detecção do Fast, que é atualmente o maior radiotelescópio de prato único do mundo. Além de identificar mais de mil pulsares ao longo de suas operações, essa instituição conseguiu detectar, nesse sistema específico, um pulsar orbitando uma anã branca. Ambos fazem parte de um sistema considerado raro, formado por três corpos celestes que, segundo a teoria astronômica, têm origem comum. Ainda conforme a fonte, a anã branca observada, que orbita o pulsar, é uma estrela que, como o pulsar, já passou por seu processo de evolução avançada, tendo terminado sua vida em uma explosão de supernova há bastante tempo.

O estudo aponta que o período de rotação do pulsar apresenta um aumento incomum de um nanossegundo ao ano — uma mudança duas ordens de magnitude maior do que a observada em pulsares semelhantes. Além disso, a equipe liderada pelo pesquisador Han Jinlin também constatou que o sistema possui uma segunda companheira, uma estrela semelhante ao Sol, ainda em processo de evolução. Essa descoberta reforça a hipótese de que o sistema se formou de uma mesma nuvem de gás primordial, sendo chamado de 'triplos primordiais'.

Segundo a análise, a estrela mais massiva do sistema foi a primeira a evoluir, tendo sua vida encerrada em uma supernova que resultou no pulsar atual. Já a segunda estrela, de massa quase idêntica à do Sol, também terminou seu ciclo de vida, transformando-se na anã branca que acompanha o pulsar. A terceira estrela, que tem menor massa e permanece relativamente distante das demais, ainda mantém-se viva e ativa, continuando sua evolução de forma constante e sem evidências de explosões supernovais iniciais.

Antes dessa descoberta, o único sistema triplo de pulsares conhecido tinha sido identificado pelo Telescópio de Green Bank — ambos os sistemas atuais oferecem uma oportunidade única para testar teorias da gravidade, como o princípio da equivalência forte. A localização do sistema é na província de Guizhou, no sudoeste da China, em uma depressão natural que favorece a observação. Ainda não há confirmação oficial de todos esses detalhes, e o clube de pesquisa não se pronunciou oficialmente além das informações iniciais, que ainda aguardam validação por outras fontes. A divulgação da projeção do pulsar foi feita por um vídeo divulgado pela CNS, que mostra a complexidade e a raridade desse encontro cósmico.