Sapos fêmeas enfrentam excesso de opções na escolha do parceiro em meio a coro barulhento

As fêmeas do sapo-da-árvore Cope (Hyla chrysoscelis) têm uma tarefa complicada durante a temporada de acasalamento: escolher um parceiro entre uma multidão de machos que cantam para atraí-las. Um estudo recente publicado em agosto no jornal iScience, conduzido por Claire Hemingway e sua equipe do Smithsonian Tropical Research Institute e da Universidade do Tennessee, Knoxville, investigou se essa dificuldade se deve ao barulho ambiente ou à quantidade de opções disponíveis.

Segundo Hemingway, a questão é comparável à situação humana de entrar em um bar lotado onde ninguém é ouvido, ou estar num aplicativo de encontros onde tantas opções tornam a decisão difícil. Para testar essa hipótese, os pesquisadores capturaram 60 fêmeas em lagoas do leste do Tennessee e as submeteram a diferentes gravações de chamados masculinos dentro de uma câmara acústica controlada.

Durante os experimentos, os cientistas tocaram uma chamada longa — conhecida por ser a preferida das fêmeas — junto com outras mais curtas projetadas para distraí-las. Os resultados indicaram que o que realmente compromete a capacidade das fêmeas é o número elevado de opções, não o ruído de fundo. Esse fenômeno, chamado de “choice overload” (excesso de escolha), faz com que a decisão seja mais difícil, independentemente do barulho ambiente.

Um aspecto curioso é que, no sapo-da-árvore Cope, o macho é menor que a fêmea e precisa se agarrar às costas dela para que a cópula e a postura dos ovos possam ocorrer com sucesso, tornando a escolha do parceiro ainda mais significativa para a sobrevivência da espécie.

Julianne Pekny, diretora de conservação e ciência da Amphibian and Reptile Conservancy, não envolvida no estudo, destacou à Smithsonian magazine que a pesquisa traz novas luzes sobre a capacidade cognitiva desses anfíbios, oferecendo um entendimento mais aprofundado de como as fêmeas avaliam potenciais companheiros diante da competição sonora intensa.

Embora a pesquisa tenha sido divulgada inicialmente pela Smithsonian Magazine, ainda não há outras fontes confirmando os resultados, e o tema poderá ser alvo de futuras investigações para aprofundar o entendimento sobre comportamentos de escolha na vida selvagem.