Estudo revela por que a Lua de Vênus foi destruída no começo do sistema solar

Um estudo recente lançado pelo astrofísico Stephen R. Kane, da Universidade da Califórnia em Riverside, revelou uma possível explicação para o desaparecimento da lua de Vênus, um mistério que desperta interesse na comunidade astronômica. Segundo a pesquisa, publicada no The Astrophysical Journal, a destruição do satélite venusiano ocorreria devido a forças de maré e ao ritmo lento de rotação do planeta, dispensando a hipótese de um impacto gigantesco.

Para entender esse fenômeno, os pesquisadores analisaram a evolução das forças de maré que atuam sobre um satélite hipotético em torno de Vênus. Diferente da Terra, que mantém sua lua a mais de 380 mil quilômetros de distância devido a uma rotação rápida, Vênus gira de forma retrógrada, ou seja, ao contrário da maioria dos planetas, completando uma volta ao seu eixo a cada 243 dias terrestres. Além disso, o planeta não possui satélites naturais atuais, e a pesquisa aponta que essa ausência pode estar relacionada às forças de maré que atuaram ao longo do tempo.

A tese central do estudo aponta que, quando a rotação do planeta se torna mais lenta do que o tempo de revolução de seu satélite, o chamado raio síncrono — que indica a distância em que a força gravitacional é equilibrada — se expande e passa a ultrapassar a órbita da lua. Nesses casos, a atração gravitacional começa a puxar o satélite em direção ao planeta, fazendo com que ele entre em uma espiral de desaceleração até ultrapassar o Limite de Roche, que é a distância mínima em que uma estrutura de corpo celestial pode resistir às forças de maré sem se despedaçar. Para Vênus, esse limite é de aproximadamente 2,85 raios venusianos, e ao ultrapassá-lo, o satélite se despedaçaria sob a força da gravidade.

O estudo reforça que a superfície de uma antiga lua venusiana teria sofrido um encontro violento com um cometa ou asteroide, deixando marcas de batalha, embora não haja crateras visíveis na superfície do planeta atualmente — um indicativo de que a colisão teria ocorrido durante os primeiros milhões de anos após a formação de Vênus, quando sua superfície ainda estava em intenso vulcanismo. Restos dessa lua poderiam ainda deixar marcas químicas na atmosfera do planeta, e a missão DAVINCI, da NASA, planeja enviar uma sonda para realizar medições na atmosfera de Vênus, buscando evidências dessas antigas colisões por meio de análises de gases nobres e razões isotópicas.

Essas descobertas ainda não foram confirmadas oficialmente por fontes independentes, e o próprio estudo aponta que a hipótese de uma destruição por forças de maré explica a ausência de um satélite natural atual em Vênus, diferente do que acontece no sistema Terra-Lua, onde a rápida rotação do nosso planeta faz a lua se afastar gradualmente a uma taxa de aproximadamente 3,8 centímetros por ano.