Descoberto novo peixe 'peludo' com nome inspirado em personagem da Vila Sésamo

Em 2003, o biólogo marinho australiano David Harasti avistou um pequeno peixe vermelho de aparência peluda enquanto mergulhava próximo à Papua-Nova Guiné, registrando uma fotografia antes que o animal desaparecesse. Quase duas décadas depois, Harasti e o ictiólogo Graham Short coletaram dois exemplares no recife da Grande Barreira, na Austrália, em 2022.

Os peixes coletados foram analisados detenidamente, revelando uma nova espécie de peixe-cachimbo-fantasma — parente dos cavalos-marinhos — que recebeu o nome Solenostomus snuffleupagus, homenagem ao personagem Sr. Snuffleupagus, da Vila Sésamo. A descrição formal da espécie foi publicada na edição de agosto do Journal of Fish Biology.

Graham Short observou que a aparência peluda do peixe lembra tufos flutuantes de algas, e que até mesmo seus movimentos assemelham-se a essas plantas aquáticas.

O tamanho do animal é de aproximadamente 3,8 centímetros, aproximando-se do limite inferior para as espécies conhecidas do grupo dos peixes-cachimbo. Milton Love, biólogo marinho da Universidade da Califórnia, comentou que o nome da espécie e sua aparência demonstram o poder da seleção natural.