Descoberta de nova espécie de lagarto nos Andes peruanos chama atenção da ciência

Segundo a pesquisa conduzida pelo Museu de História Natural da Universidade de San Marcos, uma nova espécie de lagarto foi descoberta na região de Arequipa, nos Andes peruanos. A espécie, batizada de Liolaemus arequipensis, mede entre seis e oito centímetros e ocupa altitudes entre 3.774 m e 4.818 m acima do nível do mar. Ainda não confirmado oficialmente, o estudo indica que as fêmeas apresentam manchas quadradas no dorso, enquanto os machos possuem manchas oblíquas e escamas brancas que ajudam na camuflagem no ambiente rochoso. Essa distinção sexual, segundo os autores, é uma das características morfológicas que facilitaram a classificação do novo lagarto.

A descoberta foi divulgada neste sábado (3), e o primeiro autor do estudo, a própria equipe de pesquisadores, explicou que a espécie se alimenta de plantas e pequenos artrópodes, incluindo aranhas, besouros, percevejos e larvas de insetos. Além disso, um aspecto interessante apontado no estudo é que o Liolaemus arequipensis é vivíparo, ou seja, seus filhotes se desenvolvem dentro da mãe antes do nascimento. Essa característica, que varia entre as espécies de lagartos, reforça a importância do achado para entender a biodiversidade local.

Segundo a pesquisadora responsável pela equipe, a bióloga Ling Huamani-Valderrama, a descoberta representa um avanço significativo para o conhecimento da biodiversidade peruana. Ainda de acordo com ela, o Peru possui atualmente 296 espécies de lagartos, e a identificação de uma nova indica que o país pode ainda esconder outras espécies desconhecidas. Para distinguir o Liolaemus arenquipensis de espécies semelhantes, a equipe utilizou uma combinação de técnicas, incluindo análises de DNA mitocondrial e nuclear, além de estudos filogenéticos e análise morfológica detalhada, processos essenciais para confirmar sua singularidade.

A publicação do estudo aconteceu na revista científica suíça Diversity, e a pesquisa reforça que grupos de lagartos como o Liolaemus são difíceis de diferenciar no altiplano peruano, devido à grande similaridade externa entre as espécies. Ainda assim, avanços nas análises técnicas facilitaram a identificação da nova espécie, que antes era confundida com outras populações por suas características externas semelhantes.