NASA desenvolve material que pode ser produzido na Lua e Marte para fabricar equipamentos

Uma equipe do Centro de Pesquisa Glenn, da NASA, revelou o desenvolvimento de um novo material que pode ser produzido diretamente na Lua ou Marte, usando poeira desses corpos celestes. Segundo fontes da própria NASA, o material é feito a partir de um plástico biodegradável, que pode ser cultivado por bactérias alimentadas com resíduos de tripulantes ou gás carbônico, e que fica mais resistente ao incorporar partículas simuladas de poeira lunar ou marciana.

De acordo com Allison Christy, engenheira pesquisadora responsável pelo projeto, a fabricação do material acontece de forma bastante inovadora: "O plástico literalmente cresce dentro do corpo das bactérias. É bem bacana." Ela explicou que a adição de poeira lunar ou marciana às misturas melhora a resistência do material e facilita sua manipulação, permitindo que diferentes combinações de poeira ajustem suas propriedades conforme a necessidade.

Imagens obtidas por microscópio mostram o material em duas versões diferentes: uma com poeira lunar (de cor cinza) e outra com poeira marciana (com tonalidade avermelhada). Especialistas acreditam que essa tecnologia pode ser útil na fabricação de equipamentos internos de futuras bases, como suportes, chaves ou até cadeiras, possibilitando que os astronautas fabriquem o que precisarem na hora, na própria superfície do planeta ou da lua. Essa capacidade de manufatura sob demanda é vista como um passo importante para reduzir o peso das missões, uma vez que menos suprimentos precisariam ser enviados da Terra.

Segundo ainda o comunicado oficial da NASA, o próximo passo dos pesquisadores será testar se esse material funciona nas condições extremas dessas superfícies. Para isso, os exemplos já produzidos estão sendo submetidos a testes no banco de dados estrutural de ambientes lunares, na própria NASA, e alguns deles devem participar da missão MISSE-23, que enviará amostras ao espaço para análise de resistência sob condições adversas. O objetivo é confirmar se a inovação pode suportar temperaturas extremas e outros fatores presentes nesses ambientes desafiadores. Ainda não há confirmação de quando os resultados desses testes estarão disponíveis, nem uma declaração oficial que confirme a viabilidade comercial ou de produção do material para uso prático em missões futuras.

Segundo fontes da NASA, o financiamento para essa pesquisa veio do Fundo de Inovação do Centro Glenn, gerenciado pela diretoria de pesquisa e tecnologia da agência, indicando que o projeto é uma iniciativa de longo prazo. A equipe acredita que essa inovação pode ajudar na construção de uma estação lunar permanente ou até missões tripuladas em Marte, por fornecer uma alternativa sustentável e de baixo peso para a fabricação de equipamentos essenciais na superfície.