Pesquisa aponta que gelo da geleira Thwaites pode causar o dobro de aumento no nível do mar

A descoberta de que a geleira Thwaites, na Antártida Ocidental, pode contribuir até 3 centímetros para a elevação do nível do mar até o ano de 2100 reforça o grau de preocupação global com o aquecimento climático. Segundo uma pesquisa publicada na revista científica Nature Communications, esse valor é o dobro das estimativas anteriores, o que acende um sinal de alerta entre os especialistas que acompanham o derretimento das camadas de gelo na região. A Geleira do Apocalipse, como é conhecida por sua dimensão e potencial de impacto, tem dimensões semelhantes às do estado americano da Flórida e já contribui com cerca de 4% do aumento global do nível do mar.

O estudo, realizado por uma equipe de glaciologistas da Universidade da Califórnia, Irvine, e do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, utilizou um novo modelo para entender melhor os mecanismos de derretimento sob a geleira, especialmente na zona de aterramento. Essa região é onde o gelo deixa de estar apoiado no fundo do mar e começa a flutuar, um processo que favorece a entrada de água morna do oceano sob o gelo, acelerando seu derretimento. Dados de satélites indicam que essa área pode se estender por quilômetros, permitindo que marés movimentem a água e promovam o chamado bombeamento de maré, que reforça a perda de gelo.

Outra preocupação importante é o terreno sob a geleira, apresentando uma inclinação descendente, que expõe mais gelo à água quente à medida que ele derrete. Além disso, duas cristas subaquáticas, incluindo a Crista Mouginot, funcionam como obstáculos ao avanço do gelo. O estudo aponta que o derretimento na zona de aterramento está acelerando o desprendimento de parte dessa crista, com uma probabilidade de 60% de que o gelo se desprenda completamente até o final do século. Após essa ruptura, a geolira poderá recuar rapidamente em direção a uma elevação rochosa próxima, gerando uma aceleração no derretimento.

Embora a estimativa de 3 centímetros possa parecer pequena, especialistas alertam que esse aumento é suficiente para ampliar os riscos de inundações em regiões costeiras, um problema que já afeta várias cidades ao redor do mundo. Eric Rignot, professor de ciências do sistema terrestre na Universidade da Califórnia, Irvine, e um dos autores do estudo, afirmou que os resultados indicam uma maior vulnerabilidade às inundações nas próximas décadas. Cruzando opiniões com outros cientistas, Ted Scambos, da Universidade do Colorado em Boulder, que não participou do estudo, considerou as descobertas potencialmente decisivas para aprimorar as previsões sobre o aumento do nível do mar. Apesar disso, os especialistas reforçam que ainda há muito a aprender: o ambiente da geleira é altamente complexo, e faltam dados diretos para prever com segurança sua velocidade de desaparecimento. Os cientistas planejam realizar novas observações na região de aterramento em 2028, com a instalação de instrumentos para documentar a entrada e saída de água do oceano sob a geleira.

Para Rignot, ações globais de combate ao aquecimento, como a redução da poluição que aquece o planeta, são essenciais para limitar esses impactos. Ainda não há uma confirmação oficial sobre o valor exato do potencial de contribuição da Thwaites, mas o estudo reforça a preocupação com o futuro do nível do mar e sua influência sobre as populações costeiras.