Estudo revela que ajuda financeira às mães pode influenciar o envelhecimento dos filhos

Um estudo divulgado recentemente traz uma perspectiva inovadora sobre os efeitos sociais e biológicos das transferências de dinheiro em famílias de baixa renda na infância. Segundo a pesquisa, realizada no âmbito do estudo Baby's First Years, mães que receberam valores mensais mais altos tiveram impactos observados na biologia dos seus filhos, especialmente relacionados ao envelhecimento biológico. A investigação foi conduzida com uma amostra de mil mães e seus recém-nascidos, recrutados entre maio de 2018 e junho de 2019 em quatro cidades dos Estados Unidos: Nova Orleans, Omaha, Minneapolis, St. Paul e Nova York.

A metodologia adotada envolveu a divisão aleatória das participantes em dois grupos. Enquanto 400 mães passaram a receber US$ 333 por mês, aproximadamente R$ 1,7 mil na cotação atual, outras 600 receberam apenas US$ 20 mensais, cerca de R$ 100, também de forma incondicional. O caráter incondicional significa que as famílias tinham liberdade para decidir como usar o dinheiro, sem obrigações de destinação específica. Após alguns anos, quando as crianças tinham cerca de quatro anos, foram coletados dados sobre a influência dessas transferências na saúde e na biologia das crianças.

Os pesquisadores focaram em aspectos relacionados ao epigenoma, conjunto de mecanismos que regulam a atividade dos genes sem alterar a sequência do DNA. Experiências de vida, alimentação, exposição a fatores como poluição e estresse, podem modificar a expressão gênica, influenciando o estado de saúde e comportamento ao longo da vida. Segundo a principal autora do estudo, Laurel Raffington, essa análise revelou que crianças cujas mães receberam o valor mais alto apresentaram uma pequena diferença em um marcador epigenético, indicando um ritmo mais lento de envelhecimento biológico, comportamento considerado positivo para a saúde futura. Para ela, o impacto observado reforça a ideia de que enfrentar a pobreza infantil não é apenas uma questão social, mas também de saúde pública.

Vale destacar que o estudo não envolveu intervenções adicionais como melhorias na alimentação ou suporte psicossocial. Os efeitos foram modestos, mas considerados potencialmente importantes devido à sua fundamentação biológica, que envolve fatores como o estresse e o envelhecimento. Além disso, pesquisas anteriores do mesmo estudo indicaram que as mães com maior apoio financeiro passaram a gastar mais com os filhos e dedicaram mais tempo às atividades com eles. Também houve indicativos de aumento de atividades cerebrais relacionadas ao desenvolvimento cognitivo, embora não tenham sido encontradas diferenças nas medidas de saúde geral ou comportamento infantil. Os autores alertam, porém, que o efeito a longo prazo dessas transferências ainda não pode ser confirmado e que a pesquisa ainda está em andamento.

Secondo a fonte principal do estudo, a Revista Galileu, ainda não há confirmação oficial de que esses resultados possam ser utilizados para alterar políticas públicas ou que as crianças envelheçam mais lentamente ao longo da vida por causa do apoio financeiro na primeira infância. Outras fontes ainda não se pronunciaram sobre a pesquisa, que atualmente aguarda mais validações e aprofundamentos. A relevância do estudo, no entanto, está em reforçar a ideia de que ações sociais simples, como transferências de recursos, podem ter efeitos que vão além do aspecto econômico, atingindo a biologia e, potencialmente, a saúde das futuras gerações.