Embriões de cobra revelam preferência por enrolar-se à direita durante o desenvolvimento

Por que os embriões de cobra tendem a se enrolar sempre para o lado direito nos estágios iniciais de desenvolvimento? Essa foi a questão que levou um grupo de pesquisadores, liderado pelo biólogo evolucionista Tetsuto Miyashita, a investigar um padrão que dezenas de cientistas suspeitavam, mas ainda não tinha explicação definitiva. Segundo informações divulgadas na revista científica Current Biology, a resposta envolve uma combinação de fatores relacionados ao crescimento do embrião, ao desenvolvimento do intestino e à posição da gema dentro do ovo.

Durante o período de observação, que começou após a pandemia de Covid-19 em 2020, Miyashita se dedicou a analisar imagens de mais de 900 embriões de 39 espécies de cobras e outros escamados sem patas, disponíveis em artigos científicos e coleções de museus. A equipe notou que, nas primeiras semanas após a postura dos ovos, esses embriões exibiam um movimento de enrolamento predominantemente no sentido horário, ou seja, para a direita, e, de acordo com o estudo, essa preferência acontece mesmo quando eles ainda não têm músculos suficientemente desenvolvidos para controlar seus próprios movimentos.

Segundo a equipe, o comportamento não é uma simples sorte, mas uma consequência de fatores físicos que influenciam o crescimento do embrião. A maior velocidade de crescimento do corpo em relação ao desenvolvimento mais lento do intestino, unido à localização da gema, parecem determinar essa preferência de enrolamento para o lado direito. Ainda não se sabe se esse padrão é exclusivo das serpentes ou se acontece também em outros animais, nem se há influência genética ou ambiental mais profunda por trás disso. O estudo espera contribuir para uma compreensão mais ampla sobre assimetrias na formação de seres vivos e sobre a evolução das serpentes, que possuem corpos longos e flexíveis, características que os tornaram um dos grupos mais diversos de répteis.

O resultado desta investigação, ainda que preliminar e sujeito a confirmações adicionais, abre espaço para novas perguntas: por que essa assimetria se formou? Ela tem impacto na postura ou na locomoção dos animais adultos? E de que forma esses fatores físicos moldam o desenvolvimento de outros animais com características similares? Ainda não há um posicionamento oficial do clube científico nem análises complementares, portanto, essas respostas permanecem em aberto até novas investigações confirmarem ou aprofundarem os achados.