Descobertas científicas confirmam existência de átomos e moléculas após décadas de debate

No início do século XX, a questão sobre a existência física de átomas e moléculas ainda dividia opiniões entre os cientistas. Enquanto alguns consideravam esses conceitos apenas teóricos ou metafísicos, outros buscavam evidências concretas de sua realidade física. Segundo fontes científicas, essa dúvida começou a ser esclarecida com estudos que culminaram na confirmação empírica dessas partículas, tornando-se uma das descobertas mais importantes na história da física e da química.

Em 1926, foi recebido com grande destaque o Nobel de Física, entregue a físicos como Albert Einstein e Jean Baptiste Perrin, ainda que, na época, Einstein tivesse sido premiado por sua teoria do efeito fotoelétrico, e não por comprovar a existência de átomos e moléculas. Apesar disso, suas contribuições teóricas foram essenciais para o avanço dessa área. Einstein, por exemplo, explicou matematicamente, em 1905, o movimento browniano, fenômeno que se refere ao movimento aleatório de partículas pequenas em líquidos, atribuído às colisões com moléculas do fluido, mostrando um grande passo na compreensão da existência dessas partículas.

Segundo informações de uma fonte especializada, os trabalhos de Perrin, realizados em 1908, marcaram um ponto de virada ao determinar o número de Avogadro, uma constante fundamental que relaciona a quantidade de matéria com o número de entidades elementares (como átomos e moléculas). Por meio de experimentos que analisaram o movimento de partículas suspensas em líquidos, Perrin conseguiu comprovar experimentalmente que essas partículas não apenas existiam, mas também apresentavam comportamento previsível, apoiando a teoria atômica. Como explica o professor de física da USP, Silvio Roberto de Azevedo Salinas, "o trabalho de Perrin foi fundamental, pois ele fez observações, cálculos e análises que chegaram muito próximos do valor atual do número de Avogadro".

Além disso, Perrin concluiu o conceito de equilíbrio de sedimentação — um estado em que a taxa de sedimentação de uma partícula compensa sua difusão no líquido, levando a um gradiente de concentração estável que não muda ao longo do tempo. Essa descoberta é até hoje usada na física e na química para entender o comportamento de partículas suspensas sob a ação de forças gravitacionais ou centrífugas, fortalecendo ainda mais a evidência da existência física de átomos e moléculas. Ainda que alguns estudos e relatos remetam a esse período como a confirmação definitiva, a comunidade científica aguarda oficialmente o reconhecimento ou novas confirmações de outros pesquisadores neste momento.