Estudo sugere relação entre gatos domésticos, felicidade e parasitas em países ao redor do mundo

Uma pesquisa internacional publicada na revista PLOS One revelou uma relação surpreendente entre a presença de gatos domésticos, níveis de felicidade e doenças parasitárias em 93 países diferentes. Segundo os autores do estudo, países com maior número de gatos por residência costumam reportar índices mais elevados de contentamento entre suas populações. Por outro lado, maior incidência do parasita Toxoplasma gondii, conhecido por afetar os felinos como hospedeiros primários, parece estar associada a níveis menores de satisfação com a vida.

O estudo analisou dados públicos de diversas regiões, levando em consideração fatores como a densidade de gatos domésticos, a exposição ao parasita, que pode ser adquirida por meio de contato com o animal ou ambientes contaminados, e o nível de riqueza dos países. Ainda que o T. gondii seja geralmente assintomático na maior parte das pessoas, sua infecção tem sido vinculada a problemas de saúde mental, incluindo ansiedade, depressão e até esquizofrenia. A relação entre esses fatores, entretanto, não é direta, e os autores afirmam que se trata de associações estatísticas a nível de países.

De acordo com os pesquisadores, o estudo mostra que haver mais gatos em um país não necessariamente aumenta a exposição ao parasita, uma vez que países mais ricos, onde a posse de animais de estimação é mais comum, também tendem a oferecer melhores condições de higiene, controle veterinário e alimentação de qualidade para os felinos. "Os resultados sugerem que fatores biológicos e ambientais, como manejo de pets, saneamento e condições socioeconômicas, podem desempenhar um papel importante na felicidade da população", explica o biólogo envolvido na pesquisa.

Algumas constatações também chamam atenção, como o fato de que países como a China, que possuem uma densidade relativamente baixa de gatos domésticos, apresentam altos níveis de felicidade. Além disso, a pesquisa aponta que a maior quantidade de gatos parece estar relacionada a menor risco de infecção por T. gondii, o que contraria a ideia de que ter mais gatos automaticamente aumenta a exposição à doença. Segundo os autores, tudo indica que a forma como as pessoas cuidam de seus animais e a infraestrutura sanitária influenciam esses resultados.

Para os especialistas, ainda é cedo para afirmar que possuir um gato possa fazer alguém mais feliz ou que a infecção por Toxoplasma inviabilize o bem-estar. A equipe de pesquisa destacou que os resultados são apenas associações em nível mundial e que estudos mais detalhados, com acompanhamento individual, ainda são necessários. Como essa relação entre gatos, parasitas e felicidade impacta a saúde pública, os autores defendem que futuras investigações possam esclarecer como esses fatores podem ser utilizados para promover o bem-estar geral.