Telescópio James Webb revela espetáculo de formação de estrelas na nebulosa NGC 7129

A agência espacial NASA divulgou uma nova imagem capturada pelo telescópio James Webb, que revela detalhes inéditos de uma região conhecida como NGC 7129, uma 'berçário' de estrelas localizado aproximadamente a 3.300 anos-luz de distância da Terra. Segundo a própria NASA, o telescópio, com sua sensibilidade ao infravermelho, permite vislumbrar processos que antes eram obscurecidos por nuvens densas de poeira cósmica, oferecendo uma nova perspectiva sobre o nascimento e a evolução de estrelas jovens.

Na imagem, destaca-se uma estrela central de grande luminosidade, identificada por fontes como uma pre-mestre, com massa estimada entre cinco a oito vezes maior que a do Sol. Essa estrela, batizada de LkH(alpha) 234, está em uma fase de sua vida onde já parou de acumular matéria e começa a contrair-se sob a força da gravidade, elevando sua temperatura. Ao seu lado, um grande vazio de aproximadamente 3,5 anos-luz, observável na cor dourada, evidencia o impacto das jatos e das radiações emitidas por essa estrela. Esses jatos, ou 'fluxos de saída', desgarram-se da estrela, perfurando a nuvem de gás hidrogênio e energizando a região, que acaba brilhando devido a esse efeito combinado de luz e calor. Essas atividades não apenas dispersam a poeira, mas também comprimem partes do gás, criando condições ideais para o nascimento de novas estrelas, muitas das quais podem ser observadas na própria cavidade dourada da imagem.

Outra área da imagem mostra uma zona cheia de material fragmentado e de tonalidade vermelha, que esconde objetos mais jovens conhecidos comoprotostars – estrelas em fase inicial de formação. Essas estrelas ainda estão acumulando matéria e, ao fazerem isso, expulsam fluxos de gás superaquecido, ocasionando choques e criando uma aparência texturizada na cena. Sobreposta a essa região, múltiplos fluxos de saída de diferentes protostars se cruzam, agravando a aparência caótica. Ainda segundo a NASA, esses processos acontecem de forma contínua e indicam que a formação estelar na região de NGC 7129 está em plena atividade, numa fase bastante tumultuada, mas fundamental para a criação de novas estrelas e, possivelmente, de sistemas planetários em formação.

Especialistas explicam que regiões semelhantes às retratadas pela imagem são essenciais para entender como as nuvens de gás e poeira se transformam em novas estrelas ao longo de milhões de anos. Segundo o órgão espacial, essa visão detalhada da NGC 7129 fornece pistas importantes sobre a dinâmica dessas nuvens e os processos que moldam o universo observável. Ainda não há confirmação de outras fontes sobre a mesma descoberta, pois a divulgação foi feita exclusivamente pela NASA até o momento, o que aguarda eventuais confirmações de astrônomos de outros institutos.

Esse tipo de imagem reforça a importância de instrumentos com alta sensibilidade à luz infravermelha para a astronomia moderna, ajudando os cientistas a compreenderem melhor a formação de estrelas e a evolução de regiões cósmicas complexas. A expectativa é que novas análises possam aprofundar o conhecimento sobre os processos que levam bilhões de anos para gerar as estrelas, planetas e, eventualmente, condições para a vida em outros corpos celestes.