Descoberto planeta de lava gelada que se assemelha à Terra

Em um universo repleto de possibilidades, astrônomos do grupo liderado por Edwin Kite, da Universidade de Chicago, divulgaram a descoberta de um exoplaneta chamado HD 3167 b, que chamou atenção por sua combinação incomum de características. Apesar de ter uma composição rochosa semelhante à da Terra, esse planeta se destaca por ser uma 'super-Terra' de lava gelada, algo que não era esperado devido às condições de proximidade com sua estrela. Segundo a equipe, o HD 3167 b também mantém uma atmosfera, o que é considerado uma surpresa pelo fato de que, quanto mais perto um planeta está da sua estrela, maior a dificuldade de reter uma camada gasosa devido ao impacto dos ventos estelares e da radiação de alta energia.

Desde a descoberta do primeiro planeta fora do sistema solar há mais de três décadas, mais de 6.300 corpos celestes já foram detectados, apresentando uma vasta variedade de composições e temperaturas. Muitos desses mundos de lava possuem atmosferas, apesar das condições extremas. A bem-sucedida observação do HD 3167 b, o menor planeta de lava já identificado e com uma temperatura interna considerada 'gelada' — semelhante ao Polo Norte — reforça esse fenômeno incomum. Segundo Edwin Kite, o fato de esse planeta possuir uma atmosfera sob tais condições adversas torna a descoberta ainda mais significativa no estudo de exoplanetas.

Brandon Park Coy, estudante de pós-graduação e autor principal do estudo, explica que o resultado fez os pesquisadores refletirem sobre a capacidade de esses corpos manterem uma atmosfera. 'Se o planeta não tivesse atmosfera, seu lado diurno seria extremamente quente, como o máximo teoricamente possível, mas não foi isso que encontramos', afirmou Coy. A equipe concluiu que a atmosfera deve estar atuando como um mecanismo de redistribuição de calor, refletindo parte da luz recebida da estrela e transferindo calor para o lado oposto ao da luz — o hemisfério noturno. Essa capacidade de resfriamento e redistribuição de calor é a principal razão pela qual o HD 3167 b apresenta temperaturas relativamente mais baixas do que outros planetas de lava, o que o torna um caso único entre os conhecidos até agora.

A descoberta levanta novas questões para a comunidade científica, especialmente acerca das condições de estabilidade e formação de atmosferas em mundos de lava situados em regiões de forte radiação estelar. Ainda não há confirmações oficiais sobre todas as informações, e os astrônomos continuam investigando como esses mecanismos operam em ambientes planetários extremos. O estudo destaca a peculiaridade do HD 3167 b e abre espaço para novas hipóteses sobre a resistência de atmosferas em condições de alta radiação, além de ampliar o entendimento sobre a diversidade de exoplanetas que existem pelo universo.