NASA divulga novas pesquisas para entender os efeitos do espaço na saúde e na produção de alimentos

Segundo a NASA, agência espacial americana, foram selecionadas 12 novas investigações em diferentes áreas da biologia e ciências físicas, com o objetivo de auxiliar na exploração humana do espaço. Destas, seis focam na produção de alimentos em ambientes extraterrestres, enquanto as outras seis investigam os impactos das condições espaciais na saúde dos astronautas.

De acordo com a fonte, as pesquisas relacionadas à agricultura espacial estudam desde o crescimento de plantas comestíveis e seus componentes microbiológicos, até mecanismos que permitem que certas espécies de plantas, conhecidas como 'resurrection plants', resistam a condições de extrema secura. Uma proposta também busca entender melhor os genes de algas, que podem ter funções importantes para a sobrevivência nesses ambientes, através de estudos realizados na Estação Espacial Internacional. Essas experiências pretendem desenvolver soluções biológicas para o suporte de vida em missões de longa duração.

Na outra ponta, as investigações voltadas à saúde analisam como a poeira lunar pode afetar o sistema respiratório, imunológico e processos inflamatórios dos astronautas, além de identificar medicamentos que possam reduzir os efeitos adversos da viagem espacial. Outros estudos examinam a combinação de radiação e outros fatores de estresse, que podem acelerar o envelhecimento de órgãos, além de investigar mudanças moleculares e celulares que ocorrem em humanos submetidos a essas condições extremas.

Segundo a fonte, os pesquisadores envolvidos nas áreas biológica e física vêm de 10 instituições distribuídas por oito estados dos Estados Unidos, e nove deles estão recebendo financiamento pela primeira vez pelo programa de ciência espacial da NASA. Ao todo, mais de 7 milhões de dólares em bolsas de pesquisa devem ser distribuídos até 2030, dentro do orçamento de 2024.

Ainda não há confirmação oficial de que esses estudos trariam soluções definitivas, mas a iniciativa reforça o compromisso da agência com a preparação para missões mais longas e autossuficientes, que possam incluir destinos como a Lua e Marte. A agência também destacou que essas investigações podem beneficiar a ciência na Terra, ao ampliar o conhecimento sobre processos biológicos de resistência, doenças e inovação tecnológica.