Histórico navio transatlântico será afundado na Flórida pelo projeto de revitalização ambiental

O maior navio transatlântico de passageiros já construído nos Estados Unidos, o SS United States, está prestes a ser afundado na costa da Flórida, mais precisamente no Golfo do México, próximo à praia de Destin-Fort Walton, conforme informações obtidas junto à fonte responsável pelo projeto. A iniciativa foi motivada pela intenção de preservar a embarcação, que foi um símbolo da engenharia marítima e do glamour da Velha Hollywood, atualmente ameaçada de demoluição. Segundo a fonte, o projeto do condado de Okaloosa visa transformar o navio em um recife artificial, contribuindo para o habitat marinho e tornando-se uma nova atração para pescadores e mergulhadores na região.

O SS United States foi lançado em 1952 e, ao longo de sua história, foi conhecido por sua velocidade recorde — conseguia cruzar o Atlântico de Nova York até a Europa em apenas 10 horas e 40 minutos — além de possuir atributos de segurança considerados superiores às exigências legais na época. Destacando-se por seu sistema de propulsão inovador, o navio tinha mais de 300 metros de comprimento e foi construído em alumínio, aumentando sua leveza. Ele foi projetado por William Francis Gibbs, com parte de sua construção parcialmente financiada pelo governo americano, que planejava usá-lo como veículo militar durante a Guerra Fria. Sua reputação como o mais seguro da história se sustentou pelos 24 botes salva-vidas — capazes de transportar mais pessoas do que a capacidade permitida oficialmente — e por sua história de transporte de presidentes como Harry Truman, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy e Bill Clinton (antes de sua carreira política).

Trasnformado em navio de cruzeiro após o declínio do transporte marítimo tradicional, o SS United States permaneceu ativo até 1969, quando finalmente foi aposentado. Desde então, passou por diversas tentativas de revitalização ou transformação em outras fontes de renda, mas sempre enfrentando dificuldades financeiras. Nos últimos anos, a embarcação foi adquirida pelo governo do condado de Okaloosa, que decidiu evitar sua destruição e, ao invés disso, optou por usá-lo como recife artificial. Essa decisão passou por várias etapas de preparação, incluindo adequações para tornar o naufrágio mais seguro e ambientalmente viável.

Ainda não há uma data definitiva para o naufrágio do navio, pois o projeto aguarda aprovações da EPA (Agência de Proteção Ambiental) e do Corpo de Engenharia Militar dos Estados Unidos, além de possíveis mudanças no cronograma. A iniciativa é comparável ao afundamento do USS Oriskany, um cargueiro de aeronaves militares que virou recife artificial na mesma região em 2006, tornando-se ponto de mergulho bastante visitado. Ainda que aguardando confirmação oficial, o projeto do SS United States promete transformar a história do maior navio de sua época em um novo elemento de preservação ecológica e turismo na costa da Flórida.