Por que roupas molhadas podem ficar com cheiro desagradável mesmo após lavar

Quem já deixou a roupa na máquina de lavar durante a noite e foi dormir sem pendurá-la para secar provavelmente já percebeu o cheiro ruim que fica na roupa pela manhã. Esse problema, comum na rotina doméstica, tem uma explicação científica detalhada, segundo estudos especializados. O responsável por esse odor desagradável é uma bactéria chamada Moraxella osloensis, que encontra no ambiente úmido e quente da carga molhada um habitat ideal para se proliferar. Ainda conforme uma pesquisa japonesa de 2021, essa bactéria produz compostos voláteis que geram o cheiro de "pano de prato molhado" e demonstra resistência à secagem e aos raios ultravioleta, facilitando sua sobrevivência após as lavagens.

Outro fator preocupante é a presença de biofilmes microbianos persistentes nas próprias máquinas de lavar, especialmente ao redor das vedações das portas e nos compartimentos de detergente, como revelou um estudo de 2025. Esses biofilmes funcionam como sementes invisíveis que, ao entrarem em contato com roupas recém-lavadas, podem reinocular micro-organismos que provocam odores mesmo após a lavagem. Ainda que a roupa pareça limpa, esses micróbios continuam presentes e capazes de causar mau-cheiro após o ciclo de lavagem.

Quando a roupa molhada permanece por um tempo considerável ou seca lentamente em ambientes mal ventilados, ambientes propícios ao crescimento de fungos, como mofo e bolor, podem se desenvolver. Esses fungos produzem compostos como a geosmina, responsável pelo cheiro de terra encharcada. A sensibilidade do nariz humano a esses compostos é extraordinária, sendo capaz de detectá-los em concentrações extremamente baixas. Além disso, diferentes tecidos contribuem para o problema: o algodão, por ser hidrofílico, absorve água facilmente, mas retém menos resíduos oleosos, enquanto o poliéster, que é hidrofóbico, repele a água, mas absorve e retém compostos oleosos mais facilmente, alimentando as bactérias causadoras de odores.

Um estudo canadense recente confirmou que o poliéster retém maior quantidade de compostos odoríferos do que tecidos naturais, como o algodão ou a viscose, explicando por que roupas esportivas feitas de fibras sintéticas frequentemente apresentam cheiro mais forte mesmo após várias lavagens. A combinação de tecidos resistentes à umidade e bactérias que toleram secagem prolongada explica o porquê de muitas peças, especialmente as de roupas de esportes, manterem um odor persistente. Para evitar esse problema, especialistas recomendam secar as roupas imediatamente após a lavagem, preferencialmente ao sol ou em locais bem ventilados, além de limpar regularmente as máquinas de lavar para remover biofilmes e evitar a proliferação de micróbios.