Enchente repentina no Grand Canyon provoca morte e deixa dezenas de desaparecidos

Uma enchente repentina no Grand Canyon, um dos destinos turísticos mais visitados dos Estados Unidos, causou a morte de um homem e deixou pelo menos 15 pessoas desaparecidas segundo informações do Serviço Nacional de Parques dos EUA divulgadas no domingo (30). O desastre aconteceu por volta das 18h30 no horário de Brasília (14h30 no horário local), na região de Bright Angel Canyon e Phantom Ranch, áreas conhecidas pelas trilhas para caminhadas e acampamentos.

De acordo com as autoridades, a enchente teve origem nas fortes chuvas que atingiram o Planalto de Kaibab, e meteorologistas já alertaram para a possibilidade de novas tempestades até esta segunda-feira (31). Imagens feitas por turistas mostram uma torrente de água barrenta jogando troncos, pedras e estruturas metálicas em direção ao rio Colorado, que corta o cânion. Essas águas destruíram passarelas e alteraram significativamente a geografia local, criando até uma nova corredeira nas trilhas.

Na noite de domingo, brigadistas localizaram o corpo de um homem de 46 anos às margens do rio Colorado, na região de Crystal Rapids, confirmando a primeira morte decorrente da enchente. O Serviço Nacional de Parques ajustou o número de desaparecidos, informando que são cerca de 15 pessoas, número inferior à estimativa preliminar de 20. Até o final do domingo, 62 pessoas entre trilheiros e acampantes haviam sido evacuadas da região e levadas para locais seguros, muitas delas por helicóptero, como relatou uma visitante presente no momento da enchente.

O chefe do Centro de Estudos do Rio Colorado da Universidade Estadual de Utah, Jack Schmidt, comentou que a situação “nos lembra o quão dinâmica e ativa é a paisagem do Grand Canyon”. A enchente causou danos estruturais graves, especialmente ao Transcanyon Waterline, único encanamento de água que abastece o local, com cerca de 20 quilômetros desde Roaring Springs, na borda norte, até a borda sul do cânion. Este equipamento é vital não só para o abastecimento de água potável, mas também para o combate a incêndios. Em decorrência dos danos, fogueiras com lenha ou carvão passaram a ser proibidas, e a administração do parque decidiu fechar alojamentos para pernoite a partir desta segunda-feira (31).

A enchente também interrompeu excursões de rafting no rio Colorado, que foram suspensas até nova avaliação. Segundo a Cruz Vermelha, em entrevista à afiliada CNN local, um casal escapou por pouco das águas que levaram pontes que haviam atravessado minutos antes, em um relato que evidencia a rapidez e a força da inundação. As operações para encontrar as pessoas desaparecidas permanecem em andamento, envolvendo o Serviço Nacional de Parques e o Departamento de Segurança Pública do Arizona.

O parque nacional não informou até o momento mais detalhes sobre as identidades dos desaparecidos, nem quando as operações de busca serão finalizadas. A situação segue sendo monitorada, enquanto autoridades e visitantes lidam com as consequências do desastre natural.