Descoberta de fósseis em caverna na China revelou mistérios dos Denisovanos

Arqueólogos que escavavam uma caverna no sudoeste da China descobriram restos fossilizados que pertenciam a uma população misteriosa de hominídeos extintos conhecidos como Denisovanos. As descobertas, feitas na Caverna Bianfu, na província de Yunnan, incluem quatro dentes, parte de um osso do braço e dois fragmentos de crânio, elevando para mais de 20 o número total de fósseis conhecidos destes antigos parentes humanos.

Segundo fontes da equipe de pesquisa, os fósseis encontrados estão entre os mais completos já registrados fora da Sibéria, onde a primeira evidence de Denisovanos foi identificada, em 2010, por meio do DNA de um pequeno osso de dedo. Ainda não se confirmou oficialmente, mas as escavações na caverna indicam que o local foi, por um longo período, uma espécie de refúgio exclusivo desses hominídeos, que viveram na região entre 167.000 e 134.000 anos atrás, em um ambiente de florestas de coníferas.

Além dos fósseis, os pesquisadores também encontraram ferramentas feitas de pedra e osso, além de pólen fossilizado e restos de animais, o que revela aspectos do modo de vida dos Denisovanos na época. Hao Li, professor do Instituto de Pesquisa do Planalto Tibetano e um dos autores do estudo publicado na revista Nature, comentou: “Temos muita sorte, pois este é o primeiro sítio no sul da China a apresentar uma associação direta entre fósseis de Denisovanos e ricos vestígios culturais”.

Apesar do avanço científico, fontes indicam que cerca de 60 mil fragmentos ósseos foram analisados, dos quais aproximadamente duas dezenas pareciam pertencer a hominídeos. Ainda assim, o DNA antigo não foi preservado em nenhum deles, dificultando a confirmação do parentesco direto e levando os pesquisadores a trabalhar com evidências indiretas, como ferramentas e contextos arqueológicos.

O achado reforça a importância da região de Yunnan para os estudos de origem humana, oferecendo uma nova janela para compreender a evolução desses antigos grupos humanos e sua coexistência com outras espécies de hominídeos na história do continente asiático.