Artefato de ferro meteorítico revela antigo uso de metais na China de 3 mil anos atrás

Um objeto semelhante a um machado, datado de aproximadamente 3000 anos atrás, foi encontrado no sítio arqueológico de Sanxingdui, na China. Segundo uma publicação na revista Archaeological Research in Asia, essa peça apresenta características incomuns que sugerem sua origem em ferro meteórico, uma descoberta que pode reescrever a compreensão sobre a tecnologia de metalurgia na época da Dinastia Shang.

O artefato, identificado como K7QW-TIE-1, foi localizado na Fossa nº 7 do complexo de Sanxingdui, um sítio de grande importância histórica e cultural localizado em Guanghan, na província de Sichuan. Ele foi encontrado dividido em três fragmentos, e sua análise metalográfica revelou que o objeto não tinha sinais de ter sido trabalhado significativamente a frio, indicando que provavelmente foi manufaturado através de processos de fundição ou modelagem com ferro natural.

De acordo com os pesquisadores, o material composto por mais de 90% de ferro e cerca de 7% de níquel, distribuídos de forma uniforme ao longo do artefato, é bastante incomum para aquele período, pois a tecnologia chinesa de fundição de ferro só se desenvolveu posteriormente. Ainda assim, essa composição leva a equipe a concluir que o objeto foi feito com ferro de origem meteórica, ou seja, vindo de um meteorito que caiu na região na antiguidade.

A descoberta é especialmente relevante por ser o 13º artefato de ferro meteórico já registrado na China até agora, e o mais antigo localizado na região sudoeste do país. Entre os 13 objetos, apenas dois são feitos exclusivamente de ferro meteórico sem a presença de bronze, e ainda não há clareza sobre sua finalidade, embora a associação com um contexto ritual no sítio arqueológico sugira que poderiam ter um significado além do uso prático. Segundo especialistas, o uso de metais considerados de origem celestial em objetos religiosos ou cerimoniais é uma prática conhecida entre antigas civilizações, como no Egito e na Anatólia.

Por enquanto, a investigação continua, e os estudiosos aguardam novas descobertas que possam esclarecer se o ferro meteórico tinha um valor simbólico, ritual ou ambos. Essa descoberta reforça a importância de Sanxingdui como centro de inovação na metalurgia antiga chinesa e adiciona um capítulo misterioso à história da utilização de metais na Idade do Bronze na região, ainda carregada de lacunas que desafiam a comunidade científica.