Estudo revela primeira mudança de clima em corpo celeste fora do sistema solar

Pesquisadores detectaram pela primeira vez mudanças na espessura de nuvens de água em um corpo celeste fora do sistema solar, usando o Telescópio James Webb. O estudo foca na anã marrom WISE 0855, que fica a 7,5 anos-luz daqui.

Uma descoberta inédita no campo da astronomia revelou a primeira confirmação direta de que nuvens de água em um corpo celestial fora do sistema solar variam de espessura ao longo do tempo, similar ao clima na Terra. Segundo uma fonte da Universidade do Arizona, uma equipe liderada por Brittany Miles usou o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para observar o objeto conhecido como WISE 0855 por 11 horas seguidas. Apesar do nome que sugere ser um planeta, esse corpo é, na verdade, uma anã marrom, um tipo de astro que não consegue gerar energia suficiente para uma fusão nuclear como as estrelas, e fica a cerca de 7,5 anos-luz de distância da Terra.

De acordo com o estudo publicado no arXiv, WISE 0855 é a anã marrom mais fria conhecida até hoje, com uma temperatura superficial de aproximadamente -8°C. Possui o tamanho de Júpiter, mas quase duas vezes a massa de um planeta do mesmo porte, o que o torna uma mistura de características de estrelas e planetas gigantes. Para Miles, essa descoberta é um avanço importante: "Esta é a primeira vez que conseguimos confirmar que as nuvens de água estão se tornando mais finas ou espessas em um corpo próximo." Antes do uso do JWST, a análise de corpos semelhantes era feita por fotometria, ou seja, observando mudanças na luz que não permitiam distinguir entre diferentes efeitos na atmosfera, como nuvens, química ou temperatura. Agora, a tecnologia de espectroscopia média resolução permitiu rastrear as variações moleculares do objeto, identificando elementos como monóxido de carbono e fosfina, que sobem e descem por convecção na atmosfera da anã marrom.

O resultado revela que diferentes áreas da superfície de WISE 0855, à medida que ela gira, apresentam temperaturas e coberturas de nuvens distintas, formando um padrão que lembra uma colcha de retalhos em constante transformação. Miles destacou: "Estamos vendo nuvens de água ficando cada vez mais espessas e gases profundos subindo e descendo, e podemos realmente vê-las mudar em tempo real." Apesar de as anãs marrons não serem classificadas como planetas, elas apresentam comportamentos atmosféricos semelhantes, incluindo ciclos de clima e variabilidade. Entre os aspectos que intrigam os pesquisadores está o fato de que, ainda que diferentes, esses corpos exibam padrões climáticos compatíveis com os de planetas gigantes como Júpiter, o que reforça a ideia de que há uma área de interseção entre atmosferas de estrelas fracassadas e mundos planetários.

Por ora, a equipe espera ampliar suas observações com o JWST para entender melhor a composição química, a rotação e as nuances tridimensionais do movimento atmosférico de WISE 0855. Miles revelou que o objetivo é obter uma visão mais detalhada do ciclo climático variável, que, até agora, foi observado em poucas ocasiões de modo direto. Ainda não há confirmação de que esse padrão de nuvens varia apenas em um corpo, nem se há efeito similar em outras anãs marrons, o que torna essa descoberta uma janela potencial para compreender ambientes atmosféricos em corpos celestes semelhantes. A pesquisa, até o momento, ainda não foi oficialmente ampliada ou confirmada por outras instituições, aguardando novos estudos que possam aprofundar o entendimento dessa fenômeno que, sugere-se, pode ser mais comum na vastidão do universo do que se imaginava.