Descoberta de novo sapo venenoso no Equador enfrenta ameaças à sua sobrevivência

Segundo informações do Instituto Nacional de Biodiversidade (Inabio), uma nova espécie de sapo venenoso foi descoberta no Equador e classificada como Excidobates perplexus. A espécie foi encontrada em duas populações distintas, uma na bacia do rio Paute e outra na região ao norte da Cordilheira do Cóndor. Ainda não há confirmação oficial se esses grupos representam a mesma espécie, porém análises genéticas realizadas pelos pesquisadores indicaram que, embora apresentem diferenças na aparência, tratam-se do mesmo anfíbio.

De acordo com o artigo divulgado na revista científica Zootaxa, os exemplares encontrados na Cordilheira do Cóndor possuem o dorso verde, com manchas amarelas irregulares. Já os indivíduos da outra população exibem coloração preta com desenhos em tom escarlate. Essas diferenças visuais, que levaram os cientistas a cogitar que poderiam ser espécies distintas, não impediram a confirmação de que pertencem à mesma espécie, graças às análises genéticas realizadas.

O nome científico dado à espécie, Excidobates perplexus, reflete a “dificuldade de compreensão” inicial pelos pesquisadores em relação às diferenças visuais entre os grupos. Pertencente ao gênero Excidobates, que reúne sapos venenosos com diversidade ainda pouco conhecida, esse anfíbio mede entre 15,1 e 18,3 milímetros.

Apesar de seu tamanho diminuto e sua aparência venenosa, o que é comum entre os sapos venenosos, a espécie enfrenta sérios riscos de extinção, especialmente a população na região da Cordilheira do Cóndor. Como explica o portal O Globo, essa área está atualmente sob forte pressão de grandes concessões de mineração voltadas à extração de cobre, ouro e molibdênio, o que ameaça o habitat natural do anfíbio. Os sapos vivem em ambientes de floresta densa, onde árvores podem ultrapassar 15 metros de altura, e utilizam as raízes dessas árvores como pontos de chamada para seus machos durante o acasalamento.

Outro risco que ameaça essa espécie é a captura ilegal de animais para o mercado clandestino. Segundo o Inabio, sapos desse grupo despertam interesse entre colecionadores devido ao potencial venenoso e exótico, o que aumenta a vulnerabilidade de suas populações. Ainda não há informações confirmadas sobre o número exato de espécimes existentes ou as estratégias específicas para sua proteção, mas a descoberta reforça a preocupação com a preservação de espécies pouco conhecidas e ameaçadas de extinção na região andina.