Estudo revela que cães processam palavras com base nas consoantes, assim como humanos

Uma descoberta surpreendente da área de neurociência reforça a ideia de que nossos cães de estimação podem entender um pouco mais da nossa fala do que apenas comandos básicos. Segundo uma publicação na revista Science, pesquisadores da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, realizaram um estudo que indica que os cães processam as palavras em partes semelhantes às humanas, focando especialmente nas consoantes. Esta é uma estratégia que, até então, acreditava-se ser exclusividade do cérebro humano, cuja preferência por consoantes ajuda a identificar palavras ao separar sons contínuos da fala.

O estudo envolveu a colocação de eletrodos na cabeça de 20 adultos e 20 cães, enquanto eram expostos a gravações de palavras de três sílabas, sem significado, compostas por diferentes combinações de vogais e consoantes. O objetivo era entender como cada espécie reagia às sequências sonoras — se elas dão prioridade às vogais ou às consoantes. Segundo o pesquisador responsável, “embora as vogais sejam mais sonoras e perceptíveis, as consoantes geralmente formam o esqueleto das palavras, facilitando a identificação mesmo em fluxo contínuo de fala”.

O que chamou atenção foi que, ao analisarem as ondas cerebrais, os cientistas observaram que tanto humanos quanto cães demonstraram uma preferência pelas consoantes ao processar as palavras. Para os humanos, esse viés é natural desde a infância, ajudando na leitura rápida e na compreensão da fala. Por outro lado, a resistência para afirmar que os cães também tenham essa capacidade está na própria origem do estudo, que ainda não foi confirmado oficialmente por outras fontes, e que a pesquisa foi divulgada por uma única publicação científica até o momento.

A pesquisa se torna relevante por desafiar a ideia de que habilidades complexas de processamento de linguagem seriam exclusivas do cérebro humano. Segundo o estudo, isso poderia indicar que os cães, vivendo lado a lado com os humanos e acostumados a reconhecer comandos e palavras do cotidiano, podem possuir uma compreensão mais sofisticada do que se imaginava anteriormente. Ainda não há confirmação de que os cães tenham realmente aprendido a identificar palavras pelo foco nas consoantes, tampouco se essa habilidade é semelhante à humana em termos de compreensão ou consciência consciente.

Por enquanto, o estudo é uma pista interessante de que os cães, ao menos em nível neural, podem captar padrões na fala de uma maneira mais parecida com os humanos do que se pensava. O próximo passo será verificar se essa percepção se traduz em reconhecimento de palavras ou em alguma forma de compreensão, o que ainda não foi confirmado oficialmente. A pesquisa também reforça que a convivência próxima dos cães com os humanos potencializa suas habilidades auditivas, uma relação que pode ser ainda mais complexa do que se imaginava até então.