NASA realiza voo de testes em avião supersônico silencioso na Califórnia

Na Califórnia, uma equipe da NASA realizou um voo de teste com o avião experimental X-59, que busca viabilizar voos comerciais supersônicos mais silenciosos. Segundo informações fornecidas por fontes da própria agência espacial, o voo, realizado em 21 de agosto, durou 72 minutos e marcou um avanço nas pesquisas para reduzir o impacto do estrondo sônico, que tradicionalmente acompanha aeronaves desse tipo. Durante o voo, o X-59 chegou a atingir Mach 1,2 — ou seja, aproximadamente 1,2 vezes a velocidade do som — além de manter uma altitude de cerca de 49 mil pés. A aeronave foi acompanhada por uma segunda avião de perseguição, que monitorou seu comportamento ao longo do trajeto.

Segundo a NASA, os resultados obtidos até o momento demonstram que o comportamento do X-59 no ar está bastante próximo do esperado pelos engenheiros. Para prever seu desempenho, a equipe utilizou uma combinação de modelos computacionais, testes em túneis de vento e uma tecnologia conhecida como “gêmeo digital”, que reproduz em tempo real os dados do voo e os compara com as simulações feitas anteriormente. Ainda de acordo com a fonte, até agora a aeronave não apresentou fenômenos inesperados, como instabilidade ou vibração excessiva, o que reforça a confiança no projeto. O piloto de testes responsável, Nils Larson, descreveu a experiência como “empolgante, mas sem acontecimentos”.

O desenvolvimento do X-59 começou com o objetivo de garantir que ele pudesse decolar, voar e pousar com segurança, além de manter a estabilidade durante todo o período de teste. Com rapidez surpreendente, a aeronave atingiu sua velocidade de cruzeiro prevista de Mach 1,4 — cerca de 924 milhas por hora — e atingiu uma altitude de 55 mil pés. Os testes continuaram explorando diferentes condições de voo, incluindo velocidades menores e altitudes variadas. Ressalta-se ainda a performance da entrada de ar instalada na parte superior do avião, que conduz o ar ao motor GE-F414, o que também funcionou conforme o esperado em várias manobras. Durante os voos, engenheiros, pilotos e equipe de manutenção analisaram os dados obtidos, realizando ajustes pontuais, como pequenas modificações no software de controle e correções em alertas que estavam sendo emitidos de forma indevida.

A próxima fase, segundo a NASA, será a validação acústica. Nesse estágio, o X-59 voará enquanto sensores instalados no solo e no ar medirão o nível de estrondo sônico produzido pela aeronave, buscando identificar se ele pode ser minimizado ao ponto de permitir voos comerciais sobre áreas terrestres — uma grande revolução para o setor de aviação. Larry Cliatt, líder técnico da missão Quesst responsável pela validação acústica, explicou a importância dessa etapa: “Construir e voar uma aeronave totalmente nova é uma realização extraordinária, mas a próxima fase é onde a verdadeira pesquisa começa.” Ainda não há uma previsão oficial de quando os testes de validação acústica serão concluídos, mas a expectativa é de que, após aproximadamente 25 voos, seja possível descobrir se o projeto consegue alcançar o nível de silenciamento esperado.