Há 47 anos, NASA revela o primeiro ônibus espacial dos Estados Unidos

Na manhã de 17 de setembro de 1976, a NASA realizou uma cerimônia na sua instalação em Palmdale, na Califórnia, para revelar ao público o seu primeiro ônibus espacial, o OV-101, batizado oficialmente de Enterprise. A escolha do nome, inicialmente planejada para ser Constitution, foi influenciada por uma campanha de cerca de 100 mil fãs da série de TV Star Trek, que enviaram cartas à Casa Branca solicitando que o veículo fosse nomeado em homenagem à nave fictícia USS Enterprise, da série.

Segundo informações divulgadas pela própria NASA, o então presidente Gerald Ford endossou a sugestão, ao emitir uma orientação por memorando para que o ônibus fosse oficialmente chamado de Enterprise, expressando sua preferência pelo nome. A decisão marcou um momento simbólico, já que 'Enterprise' tem uma longa história na marinha norte-americana, tendo sido o nome de um porta-aviões nuclear e de várias embarcações clássicas do país.

Apesar de não ter sido projetado para voar no espaço — seu propósito era testar condições atmosféricas essenciais para as futuras missões de foguetes — o Enterprise foi fundamental para o programa espacial dos EUA. Ele realizou vários testes de voo dentro da atmosfera terrestre, preparando o terreno para os voos espaciais que começaram em 1981. Na cerimônia de lançamento, estiveram presentes nomes conhecidos como Gene Roddenberry, criador de Star Trek, além de diversos atores do seriado, incluindo Leonard Nimoy (Spock) e DeForest Kelley (Dr. Bones).

Hoje, o ônibus espacial Enterprise encontra-se em exposição no Museu da Intrepid, em Nova York, como um símbolo das conquistas da navegação espacial norte-americana. A sua apresentação marcou uma nova era para a exploração espacial, impulsionada por um nome que foi escolhido por uma combinação de tradição, popularidade e uma forte campanha civil.

Embora a NASA tenha divulgado oficialmente essa história, ainda não há confirmação de outras fontes independentes quanto a detalhes específicos do evento ou da campanha de nomeação. A trajetória do Enterprise permanece um capítulo importante na história da tecnologia e do avanço espacial dos Estados Unidos.