Fitas do leilão de 1976 revelam gravações inéditas da missão Apollo 11

Um achado raro e surpreendente veio à tona após uma investigação que envolve um ex-estagiário da NASA nos anos 1970, cuja história de descoberta e preservação das fitas originais da missão Apollo 11 está despertando interesse de especialistas em todo o mundo. Segundo uma única fonte, a CNN Brasil, as fitas terão sido recuperadas em 2008 e exibem imagens de altíssima qualidade, possivelmente registrando pela primeira vez a chegada do homem à Lua de forma integral.

De acordo com o relato, Gary George, ex-estudante da Universidade de Lamar, no Texas, comprou, ainda nos anos 1970, por U$ 217,77 (cerca de R$ 1.115 na cotação atual), um lote de cerca de 1.150 bobinas de fita magnética em um leilão na Base Aérea de Ellington, em Houston. Essas fitas eram provenientes de excedentes do governo, utilizados por emissoras de televisão, e George, na época estagiário no Centro Espacial Johnson, da NASA, pensou inicialmente em vendê-las para emissoras locais ou doá-las a uma instituição. Ele também vendeu algumas fitas, tendo doado outras para a Universidade de Lamar e uma igreja local.

O que chamou atenção foi a descoberta, feita anos depois, pelo pai de George, que identificou etiquetas nas caixas das fitas como sendo de três registros de 1969, marcados como “APOLLO 11 EVA | 20 de julho de 1969 REEL 1 [–3]” e “VR2000 525 Hi Band 15 ips”. Segundo ainda não confirmado oficialmente, essas fitas poderiam conter as imagens originais da missão que levou o homem à Lua pela primeira vez, uma das maiores conquistas do século XX.

Em 2008, o ex-estagiário entrou em contato com o arquivista David Crosthwait, da DC Video, na Califórnia, que possuía equipamentos capazes de reproduzir as fitas. Segundo a fonte, em outubro daquele ano, as fitas foram reproduzidas e estavam em perfeitas condições, exibindo uma qualidade superior a qualquer outra fita de vídeo contemporânea. Mais tarde, em dezembro, elas foram digitalizadas em arquivos de alta qualidade, preservando seus detalhes originais.

O mais impressionante é que, em 20 de julho de 2019 — exatamente 50 anos após o primeiro pouso na Lua —, essas fitas tenham sido leiloadas na casa Sotheby's, em Nova York, por um valor estimado entre 1 e 2 milhões de dólares. Ainda que esse valor ainda não tenha sido confirmado oficialmente, a expectativa é que o achado possa redefinir a memória coletiva acerca dessa histórica missão espacial.

Até o momento, o clube de pesquisa que acompanha o caso não se pronunciou oficialmente, e nenhuma outra fonte confirmou oficialmente os detalhes específicos das fitas. Ainda assim, a história levanta questões sobre o que poderia estar registrado nessas imagens e se elas de fato representam uma das maiores descobertas na história da exploração espacial.