Fêmeas de peixe surpreendem cientistas ao gerarem filhotes sem macho

Pesquisadores do Instituto Zooprofilático Experimental do Piemonte, na Itália, investigaram um fenômeno surpreendente envolvendo duas fêmeas de cação-liso (Mustelus mustelus), um tipo de tubarão comum no Mediterrâneo. Desde 2016, elas vêm apresentando uma curiosa capacidade de gerar filhotes sem a presença de machos, resultado de um processo conhecido como partenogênese facultativa, ou seja, a reprodução assexuada que pode acontecer de forma espontânea em alguns animais vertebrados.

De acordo com informações divulgadas pela CNN Brasil, as duas fêmeas estavam isoladas em um tanque há mais de uma década, sem qualquer contato com machos na hora do nascimento dos filhotes. Em registros subsequentes, novos nascimentos continuaram a se repetir, o que levou os cientistas a realizar exames de DNA nos recém-nascidos. O resultado revelou que os filhotes carregavam uma carga genética completamente igual à de suas mães, confirmando que os filhotes não eram fruto de fecundação externa.

Apesar de a partenogênese ser uma estratégia pouco comum entre animais vertebrados, ela já foi observada em répteis, anfíbios e alguns peixes, incluindo tubarões como o zebra e o bambu. O que torna este caso no aquário da Sardenha especialmente importante é a confirmação de que essa reprodução assexuada ocorre de forma facultativa, ou seja, as fêmeas alternam entre a reprodução sexuada e a assexuada, dependendo das condições ambientais ou biológicas. Tal fenômeno poderia ser uma resposta evolutiva para uma espécie considerada ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza.

A descoberta levanta questões importantes sobre a capacidade de sobrevivência de espécies sob ameaça, especialmente quando fatores como a escassez de machos dificultam a reprodução. Ainda não há confirmação oficial de que esse mecanismo aconteça de forma espontânea na natureza, só em ambientes controlados, mas a possibilidade de que outras espécies também possam utilizar essa estratégia é considerada um avanço na pesquisa em biologia reprodutiva. A equipe ainda aguarda novas análises para entender melhor os fatores que estimulam o fenômeno e suas implicações para a conservação da espécie.

Por enquanto, a novidade reforça como a natureza frequentemente encontra caminhos surpreendentes para preservar a vida, mesmo em condições adversas, e acende um alerta sobre a importância de monitorar e estudar espécies ameaçadas no mundo real.