Estudo revela que o cérebro humano tem origem dupla, ancestral e evolutiva.

Um estudo publicado na revista Nature Neuroscience, liderado pela Universidade Stanford, nos Estados Unidos, trouxe uma descoberta inovadora sobre a origem do cérebro humano. Segundo a pesquisa, o órgão é formado por duas populações distintas de células, que se desenvolveram separadamente durante o embrião e só depois se fundiram, formando o cérebro que conhecemos hoje. Essa visão contrasta com a ideia antiga de que o cérebro se originou de uma única célula progenitora, um conceito que prevaleceu por bastante tempo na neurociência.

A investigação focou na fase de gastrulação do embrião, momento crucial no desenvolvimento embrionário, onde as primeiras estruturas do corpo se formam. Os cientistas identificaram que o prosencéfalo, responsável por funções cognitivas avançadas, e o rombencéfalo, ligado às funções automáticas como respiração e batimentos cardíacos, têm origens diferentes. Especificamente, o prosencéfalo e o mesencéfalo derivam de células que expressam o gene Otx2, enquanto o rombencéfalo nasce de células que expressam o gene Gbx2.

Experimentando com embriões de camundongos, os pesquisadores observaram que essas duas populações de células se mantêm distintas, apresentando configurações moleculares e estruturais diferentes, algo que também se mantém em análises evolutivas realizadas com embriões de galinhas, peixes-zebra e vermes-bolota, que demonstraram o mesmo padrão há pelo menos 550 milhões de anos. Ainda não há confirmação se esse padrão também se aplica a outras linhagens evolutivas, como as águas-vivas, que possuem dois sistemas nervosos em locais diferentes, divergindo da linhagem humana entre 600 e 700 milhões de anos atrás.

O estudo indica que essa separação ancestral possibilitou ao sistema nervoso posterior manter funções vitais obrigatórias, enquanto a parte anterior poderia evoluir funções cognitivas mais complexas. Uma consequência prática da pesquisa é a dificuldade anterior de cultivar neurônios do rombencéfalo em laboratório, pois tentativas anteriores tentaram induzir células progenitoras do prosencéfalo a se transformarem em neurônios do rombencéfalo, o que, segundo os autores, é impossível, dado que essas populações são distintas desde o início do desenvolvimento.

Para testar essa teoria, os pesquisadores utilizaram células-tronco humanas, aplicando os parâmetros corretos às linhagens específicas, o que permitiu a produção de neurônios motores do rombencéfalo que apresentaram atividade elétrica e produziram proteínas relacionadas às regiões que controlam a deglutição e os músculos faciais. Essas descobertas representam um avanço importante na biologia celular e na pesquisa de tratamentos para doenças relacionadas ao sistema nervoso central, embora ainda não tenham sido confirmadas por outros estudos ou fontes independentes. A revelação de que o cérebro pode ter uma origem realmente dual oferece um novo panorama sobre a complexidade evolutiva do órgão e pode abrir caminhos para futuras investigações na área.