Partícula quase ignorada pode explicar por que o Universo tem tanta matéria

Uma partícula subatômica que por décadas foi considerada praticamente irrelevante pode estar na chave para compreender um dos maiores enigmas da física moderna: por que o Universo é composto majoritariamente por matéria, ao invés de antimatéria, como sugeririam as teorias atuais.

Segundo uma pesquisa publicada na prestigiada revista científica "Physical Review Letters" por cientistas da Universidade de Southampton, no Reino Unido, e do Instituto Indiano de Tecnologia de Kanpur, um neutrino pesado – uma dessas partículas quase sem interação com a matéria — poderia ter desempenhado um papel crucial nos primeiros momentos após o Big Bang.

Neutrinos são partículas de massa extremamente pequena, conhecidas por atravessarem a matéria praticamente sem deixar rastros. Por isso, receberam o apelido de "partículas fantasmas". Durante décadas, esse neutrino pesado não recebeu atenção significativa, pois parecia ter pouca influência nos processos que moldaram o Universo. No entanto, o estudo sugere que, se esse neutrino de alta massa existiu, ele poderia ter sobrevivido tempo suficiente no universo primordial para alterar temporariamente a taxa de expansão cósmica logo após o Big Bang.

Essa alteração na expansão teria influenciado a temperatura de interação de outras partículas, gerando um desequilíbrio que favoreceu a sobrevivência da matéria em relação à antimatéria. Como resultado, sobraria uma quantidade suficiente de matéria para formar estrelas, planetas e até mesmo seres humanos hoje. Ainda não há confirmação oficial ou testes concretos, mas os autores do estudo defendem que essas hipóteses podem ser investigadas futuramente por meio de ondas gravitacionais primordiais e medições diretas dos neutrinos.

Segundo um dos pesquisadores envolvidos na divulgação da teoria, "esse neutrino pesado pode ter tido um papel importante nos primeiros momentos do Universo, alterando o ritmo da sua expansão e, assim, contribuindo para o desequilíbrio entre matéria e antimatéria". Vale destacar que essa, até agora, é uma hipótese teórica, aguardando confirmação experimental. O estudo reforça a importância dos neutrinos como partículas que, embora pouco interagentes, podem esconder respostas essenciais sobre a origem do cosmos.