Descoberta na Sibéria revela mamífero pré-histórico relacionado ao iaque atual

Uma descoberta surpreendente na Sibéria trouxe à tona novos detalhes sobre os grandes mamíferos que habitaram a região durante a Era Glacial. Pesquisadores anunciaram a identificação de restos ósseos de uma espécie até então desconhecida, apelidada de Yak X, encontrados na famosa Caverna de Denisova, localizada nas Montanhas Altai, no sul da Sibéria, Rússia. Segundo a fonte, toda a análise envolveu 20 fragmentos ósseos, sendo 14 provenientes da própria caverna e outros 6 de sítios próximos na região.

O estudo, conduzido por uma equipe de especialistas, revelou que o fóssil mais antigo dessa espécie tem cerca de 250 mil a 200 mil anos, enquanto os vestígios mais recentes datam aproximadamente 27 mil anos atrás. Ainda de acordo com a pesquisa, a linhagem do Yak X divergiu dos ancestrais do iaque moderno há cerca de 400 mil anos. Essa relação genética foi traçada por meio da análise de 20 genomas antigos — material genético obtido desses fragmentos de ossos — que indicaram uma proximidade evolutiva, embora os detalhes precisos da relação ainda estejam sendo investigados.

Outra constatação relevante é que o Yak X teria passado por um declínio populacional durante um período de aquecimento global há cerca de 120 mil anos, o que pode ter contribuído para sua extinção. A espécie deixou de existir algum tempo após 27 mil anos atrás, o que coincide com o desaparecimento de muitos outros animais que viviam na mesma época na região.

Curiosamente, os pesquisadores informaram que o animal conviveu com os denisovanos, uma linhagem humana extinta descoberta anteriormente na mesma caverna, sugerindo que esses seres humanos primitivos poderiam ter caçado ou se alimentado desse mamífero. Essa relação, ainda não totalmente confirmada, ajuda a entender um pouco mais sobre o ecossistema que coexistia com os denisovanos na pré-história da Eurásia, ampliando o entendimento sobre interações entre espécies de grande porte e humanos que viviam naquela época.