Por que tomamos gelo causando dor na cabeça? Entenda o fenômeno do 'brain freeze'

Você já sentiu aquela dor intensa na testa ou nas têmporas ao comer sorvete rápido demais? Segundo uma publicação da UCLA Health, esse fenômeno é conhecido na medicina como 'dor de cabeça provocada por estímulo frio' e popularmente como 'brain freeze'. Ainda que o nome sugira algo relacionado ao cérebro realmente congelado, a explicação é outra: o cérebro não chega a baixar sua temperatura de maneira perigosa, mas reage de forma rápida ao contato de alimentos ou bebidas geladas com o céu da boca, uma região repleta de vasos sanguíneos e nervos sensíveis.

De acordo com o estudo, uma hipótese mais recente aponta o nervo trigêmeo, que é responsável por transmitir sinais de dor ao cérebro, como o principal responsável pela sensação de dor. Esse nervo conecta a face ao cérebro e explica por que a dor, inicialmente local na boca, é percebida na testa ou nas têmporas. O fenômeno também é conhecido como dor referida, já que o ponto de origem do estímulo não é exatamente o local onde a dor é sentida. As mudanças rápidas no fluxo sanguíneo na região do céu da boca podem colaborar para a sensação, mas é o nervo trigêmeo que, atualmente, recebe maior destaque.

Normalmente, a dor atinge seu pico entre 10 e 20 segundos após o contato com o gelo e costuma desaparecer em até dois minutos. Para evitar esse desconforto, a recomendação é tomar pequenas colheradas de sorvete, com intervalos, para reduzir o impacto do frio na boca. Caso a dor já tenha começado, interromper o consumo por alguns instantes, pressionar a língua contra o céu da boca ou aquecer a região ajudam a aliviar o incômodo, acelerando o retorno à temperatura normal. Apesar de intensa, a reação é passageira, e o fenômeno não representa risco à saúde — é apenas uma resposta rápida do sistema nervoso ao estímulo frio.

Assim, o famoso 'cérebro congelado' nada mais é do que uma reação que ocorre longe do cérebro, na boca, e que desaparece pouco tempo depois, confirmando que não há motivo para preocupação maior, apenas um truque do corpo ao lidar com alimentos gelados.