Exercício de 20 minutos pode melhorar a memória após noite sem dormir, mostra estudo

Depois de passar uma noite inteira sem dormir, fechar os olhos para descansar parece o melhor caminho para recuperar o funcionamento do cérebro. Contudo, um estudo recente surpreendeu ao mostrar que realizar 20 minutos de exercício aeróbico pode melhorar o desempenho da memória quase tanto quanto 90 minutos de sono. A pesquisa avaliou adultos jovens submetidos a 30 horas consecutivas sem dormir e comparou os efeitos do exercício e do sono na função cognitiva.

Na sequência da privação do sono, os voluntários passaram por uma tarefa que mediu a capacidade de formar novas memórias. Os resultados mostraram que aqueles que fizeram 20 minutos de atividade física tiveram desempenho 21% superior ao grupo controle que permaneceu inativo. Já o grupo que dormiu por 90 minutos registrou melhora de 23%. A diferença entre os dois grupos não foi estatisticamente significativa, sugerindo que o exercício aeróbico proporcionou benefício de magnitude semelhante ao do sono, ao menos para este aspecto específico da memória.

Porém, apesar da melhora cognitiva próxima, os mecanismos cerebrais envolvidos foram distintos. Os pesquisadores observaram por meio do eletroencefalograma que o sono reduziu os sinais ligados à pressão para dormir e à fadiga neural, aliviando a privação ocasionada pelas horas sem descanso. Já o exercício não alterou essa pressão, mas pareceu otimizar o uso dos recursos neurais relacionados à atenção e à consolidação da memória, permitindo que o cérebro funcione de maneira mais eficiente mesmo em estado de privação.

Andrea Bacelar, neurologista e vice-presidente da Academia Brasileira do Sono – Regional Rio de Janeiro, destacou a importância de interpretar o estudo com cautela: "O estudo não demonstra que exercício substitui sono". Segundo ela, o exercício melhora o desempenho da memória, mas não elimina o estado de privação que afeta o cérebro após uma noite sem dormir, conforme observado nos exames cerebrais.