Estudo revela relação entre comer tarde da noite e problemas no fígado

Um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade de Saúde e Ciência do Oregon (OHSU), nos Estados Unidos, mostra que comer perto da hora de dormir pode estar associado a um aumento no risco de desenvolver doenças no fígado. Segundo a pesquisa, publicada nesta sexta-feira (9) na revista Clinical Gastroenterology and Hepatology, pessoas que têm o hábito de comer tarde da noite apresentaram uma probabilidade de até 30% maior de desenvolver condições como gordura no fígado (esteatose hepática) e cirrose, em comparação com quem evita fazer refeições após o jantar ou antes de dormir. A investigação, que analisou dados coletados de quase 200 mil participantes de três grandes estudos americanos — Nurses' Health Study, Nurses' Health Study II e Health Professionals Follow-up Study —, buscou entender se o horário das refeições poderia influenciar a saúde hepática. Entre os fatores considerados, o hábito de consumir alimentos após o horário habitual de dormir foi definido como ingesta noturna além do jantar. Segundo a fonte do estudo, o principal autor, hepatologista da OHSU, explicou que, embora a associação seja clara, o estudo é observacional, ou seja, ainda não é possível afirmar com certeza que o hábito causa as doenças hepáticas. A equipe de pesquisadores reforçou que essa relação está vinculada ao funcionamento do ritmo circadiano, o relógio biológico que regula diversos processos do corpo ao longo do dia. "Sabemos que o fígado está muito sintonizado com os ritmos circadianos do corpo. Por isso, mudanças no horário da alimentação podem influenciar seu funcionamento, mesmo sem alterações nos tipos de alimentos consumidos", explicou o especialista. Essa influência do relógio interno pode explicar por que, mesmo com uma alimentação saudável, o consumo de alimentos em horários inadequados pode prejudicar o órgão, uma teoria que ainda necessita de mais estudos para confirmação. Ainda não se sabe ao certo quantas pessoas desenvolvem formas graves da doença hepática, como a cirrose, a partir dessa associação, mas pesquisadores alertam que a prática de comer tarde da noite deve ser avaliada como um fator de risco potencial. A pesquisa reforça a importância de manter um padrão de alimentação alinhado ao ritmo biológico, para proteger o fígado e evitar problemas a longo prazo, embora, por ora, toda a atenção esteja voltada para os próximos estudos que possam confirmar ou refinar esses resultados.