Estudo revela que copos descartáveis de papel liberam plástico ao entrar em contato com água quente

Apesar de serem popularmente chamados de copos de papel, os copos descartáveis utilizados para bebidas quentes podem conter uma fina camada de plástico que protege sua estrutura e evita vazamentos. Um estudo recente mostrou que essa camada, presente em dois tipos comuns de copos - os revestidos com polietileno (PE) e os com ácido polilático (PLA), uma alternativa biodegradável -, libera partículas plásticas ao entrar em contato com água quente.

Segundo o estudo, os copos com PLA liberaram uma quantidade de partículas plásticas consideravelmente maior do que os revestidos com PE. Em números, foram detectadas cerca de 4,3 milhões de nanopartículas por mililitro nos copos com PLA, enquanto os copos com PE liberaram aproximadamente 2,7 milhões por mililitro. Em massa total, a liberação de partículas dos copos com PLA foi cerca de 12 vezes maior.

Para contextualizar, as nanopartículas são partículas minúsculas que possuem espessura equivalente a cerca de um milésimo da largura de um fio de cabelo humano, o que dificulta sua visualização e pode tornar seu impacto na saúde e no meio ambiente uma questão complexa de se avaliar.

O revestimento plástico presente nos copos é fundamental para que o papel não seja permeado pela bebida e para que o copo mantenha sua integridade estrutural quando em contato com líquidos quentes, mas, segundo os pesquisadores, justamente essa camada é responsável pela liberação das partículas plásticas durante o uso.

Importante destacar que a pesquisa não afirma que o consumo de bebidas em copos descartáveis cause problemas de saúde. No entanto, o estudo abre uma discussão sobre a presença de micro e nanopartículas plásticas em utensílios de uso diário, mesmo em alternativas que se apresentam como biodegradáveis.

Essa diferença nos níveis de liberação entre o PE, um plástico convencional, e o PLA, um polímero biodegradável derivado de fontes renováveis, chama atenção para a necessidade de avaliar cuidadosamente o impacto ambiental e à saúde de materiais considerados "sustentáveis". A experimentação cuidadosa foi feita em copos expostos a água quente, simulando a condição típica de uso pelas pessoas.

Embora os copos de papel sejam vistos como uma opção mais ecológica frente aos copos plásticos tradicionais, esse estudo deixa claro que a presença de plástico mesmo em produtos rotulados como biodegradáveis pode ser mais complexa do que parece, e que o simples “papel” no nome não garante ausência de plástico.