Estudo revela que o Lago Salgado de Utah já foi uma grande e fresca extensão de água há milhares de anos

Segundo uma pesquisa recente publicada na revista Paleoceanography and Paleoclimatology, o Lago Salgado de Utah, conhecido como 'Morte do Mar' por sua alta salinidade, já foi considerado uma vasta extensão de água doce no passado. Os cientistas analisaram um núcleo de sedimentos retirado do leito do lago, com profundidade de 120 metros, buscando entender como esse corpo d'água evoluiu ao longo de milhares de anos.

De acordo com o estudo, diferentes camadas de sedimentos revelam que o lago, hoje com aproximadamente 4.144 km², foi muitas vezes maior do que é atualmente — até dez vezes maior — em duas ocasiões distintas, nos últimos 240 mil anos. Os pesquisadores utilizaram datação por decaimento radioativo e sinais químicos deixados por micro-organismos presentes nos sedimentos para estimar a salinidade dessas épocas. Assim, descobriram que, durante esses períodos de maior extensão, o lago tinha uma composição de água muito menor em salinidade, chegando a níveis de água doce ou quase doce.

As duas maiores fases de expansão correspondem às épocas conhecidas como Lake Bonneville, entre 30 mil e 16 mil anos atrás, e Little Valley, entre 140 mil e 135 mil anos atrás. Rachel So, uma das cientistas envolvidas na pesquisa, comentou que se fosse possível visualizar esses períodos, eles se pareceriam com pequenas poças em comparação com o lago atual, porém com dimensões muito maiores. Ela explicou que, enquanto o lago manteve um tamanho relativamente constante por boa parte do tempo, esses eventos de crescimento foram breves, mas extremamente significativos na história geológica da região.

Os estudos indicam que o aumento no aporte de água dos rios pode ter contribuído para a maior duração de Lake Bonneville e sua condição de água mais fresca. Além disso, os pesquisadores destacam o quão rápido — em termos geológicos — a salinidade do lago voltou a subir após esses períodos de expansão, o que mostra a vulnerabilidade do corpo d’água às mudanças climáticas. Sarah Feakins, outra cientista participante, reforçou que as variações observadas refletem os ciclos glaciais e as mudanças de clima que marcaram as últimas dezenas de milhares de anos, trazendo também um alerta para o impacto do aquecimento global de hoje, que aumenta a evaporação e reduz a quantidade de água em regiões como Utah.

Embora ainda não haja confirmações oficiais de todas as hipóteses, o estudo chama atenção para os efeitos que as mudanças ambientais no passado tiveram sobre corpos d’água de grande porte e evidencia que estamos vivendo uma fase de aquecimento que pode afetar de forma semelhante as fontes de água atuais na região oeste dos Estados Unidos.