De presunto enlatado na Segunda Guerra ao spam na internet: a origem curiosa de uma palavra

O spam, palavra hoje sinônimo de mensagens eletrônicas não solicitadas, tem sua origem ligada a um alimento americano. Segundo reportagem da Superinteressante, o SPAM é uma marca de presunto de lata (carne suína enlatada) lançada em 1937 nos Estados Unidos. Durante a Segunda Guerra Mundial, a dificuldade de levar fontes frescas de proteína para o front fez com que os soldados passassem a consumir amplamente este produto, cuja validade é praticamente indefinida.

O impacto do SPAM não ficou restrito ao campo de batalha. As ocupações militares americanas nas ilhas do Pacífico espalharam o alimento para países como Filipinas e Japão. No Havaí, por exemplo, virou tradição combinar SPAM com arroz, nori e shoyu para um lanche. Essa transição regional do alimento reflete a extensão da presença dos EUA naquela época.

A associação da palavra SPAM com as mensagens eletrônicas indesejadas começou na década de 1970, através de uma esquete do grupo humorístico britânico Monty Python. A cena de três minutos e meio mostra um casal em um café cuja única opção de prato é o SPAM. A atendente repete a palavra mais de 20 vezes ao listar o menu, irritando uma cliente que não gosta daquele presunto enlatado. O ápice vem quando um grupo de vikings invade o local cantando "Spam, Spam, Spam, Spam… Lovely Spam! Wonderful Spam!", tornando a palavra onipresente e sufocante na conversa.

Essa repetição exasperante deu à palavra seu sentido original de algo irritante e incessante. Nos primórdios da internet, nos anos 1980, usuários nos fóruns de discussão passaram a usar a palavra "spam" repetidamente para ofuscar outras mensagens, muitas vezes para espantar novos participantes ou por brincadeira, segundo a mesma fonte. Na década de 1990, "spam" já havia adquirido o significado mais próximo daquele que conhecemos hoje: mensagens eletrônicas em massa, não solicitadas e invasivas, enviadas por e-mails, SMS ou chamadas telefônicas.

Portanto, a trajetória do termo é uma mistura singular de história militar, humor britânico e evolução tecnológica. De um presunto enlatado levado para a guerra e incorporado na cultura alimentar do Pacífico, ao símbolo do incômodo digital que assola a comunicação virtual moderna, o significado de spam demonstra como o contexto cultural e social pode fazer a linguagem evoluir além do esperado.