Estudos revelam que a saúde da retina pode indicar envelhecimento acelerado, além da idade cronológica

Pesquisadores de diferentes partes do mundo estão investigando uma novidade que pode mudar a forma como entendemos o envelhecimento: a análise da retina. A retina, que é a camada de células no fundo do olho responsável por captar luz e enviar imagens ao cérebro, apresenta vasos sanguíneos visíveis que refletem o estado de saúde geral do corpo. Segundo uma fonte, estudos recentes indicam que a comparação entre a idade estimada a partir de imagens da retina e a idade cronológica pode revelar sinais de envelhecimento acelerado, além de possíveis riscos de saúde.

Um dos estudos, divulgado por uma fonte oficial, utiliza inteligência artificial (IA) para analisar imagens do fundo do olho e calcular uma chamada 'diferença de idade da retina' (RAG). O método consiste em estimar a idade da retina com base nas características visuais e compará-la com a idade real do indivíduo. Pessoas com uma retina mais envelhecida do que a idade cronológica, por exemplo, podem estar mais propensas a desenvolver doenças ou a ter uma expectativa de vida menor. Segundo a mesma fonte, resultados apontam que indivíduos com diabetes apresentam uma diferença de idade da retina 2,52 anos maior, enquanto fumantes atuais tiveram um aumento de 0,5 ano na estimativa de envelhecimento da retina. Ainda de acordo com a mesma fonte, doenças oculares como degeneração macular e catarata também mostraram associação com uma maior idade estimada na retina, embora os autores alertem que em alguns casos esses resultados podem estar relacionados às dificuldades de análise em imagens turvas.

Outro estudo, conduzido por uma equipe da Universidade de Lausanne na Suíça, reforça essas descobertas ao treinar uma IA com dados de mais de 70 mil participantes do UK Biobank, uma grande base de dados de saúde. Os resultados demonstraram que a retina pode indicar risco de diversas doenças, incluindo câncer, doenças cardiovasculares, respiratórias e demência, além de poder prever a mortalidade futura. Segundo a fonte dessas informações, a pesquisa revelou que uma retina estimada como mais velha do que a idade real está associada a um risco aumentado de várias condições e de morte nos 15 anos seguintes à avaliação.

Além de fatores relacionados ao estilo de vida, como o tabagismo, que mostrou a associação mais forte com o envelhecimento da retina, o estudo notou diferenças entre homens e mulheres. Antes da menopausa, as mulheres tendem a apresentar retinas estimadas como mais jovens comparadas aos homens, uma diferença que, segundo Olga Trofimova, primeira autora do estudo, pode estar relacionada a fatores hormonais ou metabólicos. Esses achados indicam que o envelhecimento da retina não ocorre de forma uniforme e pode ser influenciado por diversos aspectos, destacando o potencial de análise retinal para monitoramento da saúde e envelhecimento.

Apesar de promissora, a pesquisa ainda não foi confirmada oficialmente e aguarda validações adicionais. Os especialistas ressaltam que essas análises podem vir a ser utilizados como ferramentas de diagnóstico precoce, ajudando na identificação de pessoas com maior risco de desenvolver doenças graves. De qualquer modo, o estudo reforça a importância de hábitos saudáveis, especialmente o controle do tabagismo e a gestão de condições como hipertensão e diabetes, que parecem acelerar o envelhecimento da retina e, possivelmente, do organismo como um todo.