Descoberta inédita de felino na Bolívia surpreende especialista brasileiro

Uma descoberta que pode transformar o entendimento sobre a biodiversidade na América do Sul veio à tona após um esforço conjunto de pesquisadores de diferentes países, liderados pelo professor brasileiro Eduardo Eizirik, da PUCRS. Segundo ele, o estudo resultou na identificação de uma nova espécie de felino, batizada de Leopardus tilcayo, uma das primeiras descobertas desse tipo em mais de 100 anos. A novidade se deu após a análise de um filhote avistado na Bolívia em 2016, cujo exame genético revelou que o animal pertencia a uma linhagem evolutiva até então desconhecida.

O processo de pesquisa durou aproximadamente três anos, envolvendo não apenas o professor Eizirik, mas também o estudante de doutorado Jonas Lescroart, que já possuía análises avançadas de genomas de felinos sul-americanos, além da pesquisadora boliviana Paola Nogales-Ascarrunz. Segundo Eizirik, ao analisar as diferenças genéticas do filhote com outras espécies conhecidas, eles perceberam que se tratava de uma nova linhagem, o que justificou a classificação oficial do animal como uma espécie inédita. Ainda segundo o pesquisador, o animal habitaria as florestas montanhosas da Bolívia.

Em paralelo à descoberta do Leopardus tilcayo, os cientistas identificaram também uma nova subespécie de felino chamada Leopardus tigrinus antisuyo, que vive nas Yungas do Peru. A publicação na revista científica Current Biology foi feita há uma semana e, desde então, o estudo tem recebido repercussão internacional, o que, segundo Eizirik, foi uma surpresa até mesmo para a equipe que lidera o projeto.

Ao falar sobre a importância da descoberta, Eizirik destacou o papel crucial da valorização da ciência no Brasil. Ele acredita que avanços como esse podem estimular investimentos tanto do setor público quanto do setor privado, além de ajudar a dar maior visibilidade internacional à pesquisa brasileira. “Existem milhares de espécies ainda desconhecidas no mundo, muitas ameaçadas de extinção devido às ações humanas”, afirmou. Graduado em Ciências Biológicas e com doutorado em Biologia, ele também ressaltou que o estudo demonstra que há um enorme potencial científico no Brasil, que precisa ser mais apoiado para que novas descobertas possam ocorrer.

O estudo contou com a colaboração de pesquisadores de diferentes países e se baseou em análises genéticas detalhadas, que foram essenciais para confirmação de que o felino esquecido na natureza não se encaixava em nenhuma espécie já catalogada. Ainda não há confirmação oficial, porém, de que a descoberta possa levar à implementação de ações de proteção específicas para a nova espécie no habitat natural onde vive.