Nova espécie de felino é descoberta na Bolívia após mais de um século

Uma descoberta recente na Bolívia despertou a atenção do mundo científico e da conservação da fauna. Segundo dados divulgados por pesquisadores, um pequeno felino que habita as densas e enevoadas florestas do país pode representar uma nova espécie de gato selvagem. Identificado inicialmente por sua aparência e tamanho, o animal foi posteriormente submetido a análises de DNA para confirmação oficial.

A espécie, conhecida localmente pelos povos originários como “tilcayo”, mede cerca de 46 centímetros de comprimento e pesa aproximadamente 1,4 quilos. Como é menor do que um gato doméstico típico, seu tamanho chama atenção, embora a aparência não seja exatamente fofa, já que o animal mantém hábitos puramente selvagens, dificultando sua domesticação.

De acordo com o que foi divulgado por uma pesquisa publicada no periódico Current Biology, as primeiras evidências do animal vieram de poucas fezes encontradas na área, que sugeriam uma dieta baseada em pequenos pássaros e roedores. Além disso, armadilhas fotográficas confirmaram que o felino é mais ativo à noite. Sua pelagem apresenta um tom marrom claro, com irregularidades em forma de rosetas pelo corpo, o que lembra outros gatos selvagens conhecidos na América do Sul, mas sua identidade ainda não estava clara.

Para determinar se tratava de uma nova espécie ou apenas de um indivíduo pequeno de uma espécie já conhecida, a equipe de cientistas realizou análises genéticas de 38 gatos coletados em diferentes países sul-americanos, incluindo oito espécimes de museu. Foi aí que o estudo revelou que o “tilcayo” representa uma espécie distinta, separada de outros gatos-tigre da região, que até então haviam sido considerados uma única entidade. Segundo o biólogo Jonas Lescroart, um dos principais autores do estudo, “nossas informações neste momento se limitam aos dois indivíduos vivos que examinamos e a um pequeno número de registros de armadilhas fotográficas”.

Apesar da confirmação, a descoberta ainda é incipiente, pois a espécie só foi observada em poucos registros. Muitos detalhes sobre seu comportamento e alimentação continuam desconhecidos, e as observações feitas até agora vêm de uma amostra extremamente limitada. Ainda assim, a descoberta reforça a complexidade da biodiversidade sul-americana e a necessidade de mais estudos na região. Como informou Lescroart, “nunca esperamos que esse tigre boliviano fosse uma espécie separada, e ninguém jamais o havia proposto assim”.

Dados da análise de DNA de 38 gatos de diferentes locais sugerem que o grupo conhecido como gatos-tigre, por muito tempo considerado uma única espécie, na verdade compreende cinco espécies geneticamente distintas. Ainda não há confirmação oficial se o “leopardus tilcayo” passará a integrar essa classificação, mas a descoberta reforça o quanto a biodiversidade das florestas bolivianas ainda guarda mistérios por desvendar.