NASA investiga risco de gelo em aviões causado por gotas de água muito grandes

A agência espacial NASA está investigando um fenômeno pouco conhecido, mas potencialmente perigoso, relacionado à formação de gelo em aeronaves causado por gotas de água de tamanho excepcionalmente grande. Segundo informações divulgadas pela própria NASA, esse fenômeno, conhecido como "icing de gotas grandes superfrias" (supercooled large droplet icing), ocorre quando aviões passam por nuvens que contêm partículas de água extremamente frias, mas na forma líquida, e de tamanho superior ao comum.

De acordo com o setor de Relações Públicas da NASA, os testes vêm sendo conduzidos no Icing Research Tunnel localizado no Glenn Research Center, em Cleveland. O objetivo é aprimorar o entendimento técnico sobre como essas gotas maiores, que podem atingir até 2.000 microns de diâmetro (uma dimensão 30 vezes maior que um fio de cabelo humano), impactam a estrutura do avião e os sistemas de proteção contra gelo. Para se ter uma ideia, gotas típicas de nuvens congeladas costumam variar entre 2 a 100 microns, sendo que gotas de chuva congelada atingem, no máximo, alguns milhares de microns ao nível do solo.

Um detalhe importante destacado pela NASA é que essas gotas se mantêm líquidas mesmo abaixo de 0°C, pois permanecem em estado supercalor, e podem congelar rapidamente ao entrarem em contato com superfícies da aeronave. Segundo a agência, quando esses grandes volumes de água fria atingem áreas não protegidas pelos sistemas tradicionais de anti-gelo, podem causar acumulação rápida de gelo, aumentando riscos durante o voo. Ainda não se sabe ao certo até que ponto esses fenômenos podem impactar a segurança, mas a pesquisa busca preencher uma lacuna importante nas ferramentas de engenharia aeronáutica.

Para isso, a NASA desenvolveu novos dispositivos de medição capazes de identificar e analisar em tempo real as gotas produzidas nos testes. Segundo a agência, esses novos instrumentos podem detectar partículas maiores que 45 microns, além de realizar análises que ajudam a calibrar o tamanho dessas gotas em ambientes controlados. Com esses dados, os engenheiros poderão melhorar os modelos de simulação de condições de voo, sobretudo em nuvens que contenham gotas de tamanho irregular, raras, mas potencialmente perigosas. A campanha de testes ainda está em andamento, e os resultados deverão ser publicados futuramente à comunidade aeroespacial, mas ainda não há uma conclusão definitiva sobre o impacto desses fenômenos.

Por ora, a NASA enfatiza que o avanço das pesquisas é fundamental para aprimorar a segurança na aviação, particularmente à medida que novas operações e condições meteorológicas mais extremas se tornam cada vez mais frequentes. A agência também destacou que esse estudo é uma etapa importante do projeto de demonstração de voo subsônico, que visa testar novas tecnologias de segurança e inovação na aviação civil, buscando proteger passageiros e tripulações de ameaças pouco comuns, porém potencialmente graves. Ainda assim, a pesquisa está em fase experimental e aguarda confirmação oficial dos resultados.