NASA antecipa novo teste da Starliner após problemas em voo anterior

A NASA está se preparando para realizar um novo teste da nave Starliner, projetada pela Boeing, após problemas ocorridos em missões anteriores. Segundo fonte da agência, o primeiro voo de testes, que será sem tripulação, está programado para meados de 2027, visando validar as correções feitas após os incidentes que prejudicaram a missão anterior. Essa decisão ocorre meses depois de uma avaliação interna que apontou falhas tanto na Boeing quanto na própria NASA, alertando para o risco de tragédia durante o voo.

Durante o último voo, realizado ainda em 2024, o sistema de propulsão da Starliner apresentou problemas, levando a NASA a decidir trazer a nave de volta à Terra sem astronautas a bordo. Para essa operação de retorno, a agência utilizou a nave Crew Dragon, da SpaceX, que transportou os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore de volta à Terra após mais de nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS). Ainda não há confirmação oficial sobre as causas específicas dos contratempos, mas a prioridade é garantir que as correções necessárias sejam completamente implementadas antes de uma nova missão.

Segundo Jared Isaacman, administrador da NASA, a futura missão — prevista para dezembro de 2026 — será fundamental para validar as medidas corretivas implementadas recentemente. “A partir daí, reuniremos informações, continuaremos implementando as demais mudanças recomendadas (…) e planejaremos uma missão tripulada Starliner 2 em 2028”, afirmou. Essa estratégia mostra o esforço da agência em diversificar suas opções de transporte espacial, já que, desde 2020, a Crew Dragon tem sido a única nave utilizada pelos Estados Unidos em viagens habitualmente regulares à ISS.

O interesse em retomar a operação da Starliner também é uma resposta à possível mudança no cenário de transporte espacial astronauta. A SpaceX anunciou que pretende encerrar a produção da Crew Dragon, o que pode abrir espaço para a NASA buscar outras alternativas. A nave da Boeing, além de ajudar na ida à ISS, pode futuramente ser usada em missões para estações espaciais comerciais, que devem substituir a ISS por volta de 2030. Ainda não há confirmação se todas essas etapas acontecerão exatamente nestas datas, pois a expectativa é que o novo voo sem tripulação seja também uma oportunidade para testar as melhorias e validar o futuro uso tripulado da nave.

Com o avanço nas correções e a realização dessas missões, a NASA busca reforçar sua frota de veículos espaciais e ampliar as opções de transporte para os seus astronautas e missões comerciais. A novidade, dependendo do sucesso dos testes, pode consolidar uma nova fase no programa de exploração orbital dos Estados Unidos, com impactos potenciais na política de voos espaciais até lá.