Estudo revela duas fases marcantes na evolução do cérebro humano

Um estudo recente feito por pesquisadores que analisaram mais de 1,3 milhão de células cerebrais revelou que o cérebro humano passa por duas grandes mudanças na sua organização ao longo da vida, um avanço que pode ajudar a compreender melhor desde o desenvolvimento neurológico até o envelhecimento. Segundo a fonte, os cientistas focaram na análise do córtex pré-frontal, região do cérebro responsável por funções como tomada de decisões, memória de trabalho e planejamento, e que sofre alterações ao longo dos anos.

De acordo com a pesquisa, o primeiro momento de transformação ocorre na fase que ronda os 24 anos. É nesse período que há uma redução acentuada na velocidade das mudanças estruturais no cérebro. Isso foi constatado através do mapeamento do RNA nas células, que identifica a atividade dos genes e indica o funcionamento cerebral. Durante a infância e adolescência, diferentes tipos de células sofrem modificações rápidas enquanto o cérebro constrói novas conexões e reestrutura suas redes. Após os 24 anos, essa taxa de mudança desacelera, e o córtex pré-frontal de adultos permanece relativamente estável, podendo durar a vida toda praticamente inalterado até a chegada dos 60 anos.

Com o avanço da idade, a partir dos 60 anos, novas alterações tornam-se evidentes no cérebro. Segundo a fonte, células relacionadas à proteção e manutenção do cérebro se tornam mais ativas, além de haver mudanças nos ritmos circadianos — os ciclos de atividade que regulam nosso sono, memória e funções cognitivas — que deixam de seguir o padrão de 24 horas que é típico de adultos jovens e de meia-idade. As células do sistema imunológico cerebral também passam a apresentar novos padrões de atividade ligados ao estresse celular e inflamação, o que pode estar relacionado ao envelhecimento e ao aumento do risco de doenças neurodegenerativas.

O coautor do estudo, ainda sem confirmação oficial de que a pesquisa tem aplicações clínicas imediatas, destacou que o cérebro não para de “marcar o tempo”, mas passa a regular processos diferentes ao longo da vida. Além do mapeamento do RNA, os pesquisadores fazem parte do projeto PsychAD, que analisa aproximadamente 1.500 cérebros doados por voluntários, com estudos também voltados para doenças como Alzheimer e Parkinson. Ainda não há confirmação de que esses achados possam, um dia, auxiliar na prevenção ou tratamento dessas enfermidades, mas o avanço na compreensão do funcionamento cerebral ao longo da vida é considerado um passo importante na neurociência.