Cadelas soviéticas que viajaram ao espaço completaram 60 anos

Em 19 de agosto de 1960, uma missão que marcou um avanço importante na história da exploração espacial foi realizada pela União Soviética, quando duas cadelas chamadas Belka e Strelka embarcaram na espaçonave Korabl-Sputnik 2, também conhecida como Sputnik 5. Segundo fontes ainda não totalmente confirmadas, essa foi a primeira vez que animais retornaram vivos de uma viagem orbital, após cerca de 24 horas no espaço e 17 órbitas ao redor do planeta. Para os soviéticos, o voo tinha como objetivo testar sistemas de suporte à vida e a estrutura da nave, essenciais para futuras missões tripuladas humanas.

A missão, coordenada por fontes que acompanham os fatos, transportava além de Belka e Strelka, outros organismos, incluindo um coelho, ratos, camundongos, moscas-das-frutas e plantas, numa tentativa de entender os efeitos da jornada espacial em diferentes seres vivos. Ainda não confirmado oficialmente, foi um passo decisivo na corrida espacial entre Estados Unidos e União Soviética, que buscavam provas concretas de que era possível levar seres vivos ao espaço e trazê-los de volta seguros. É importante destacar que, anos antes, Laika, uma cadela também soviética, havia se tornada o primeiro animal a orbitar a Terra, em 1957, mas sem sobreviver à missão.

Durante o voo, Belka e Strelka apresentaram reações distintas, segundo relatos ainda sob análise. Belka, por exemplo, apresentou sinais de agitação, latiu e vomitou na quarta órbita, enquanto Strelka não demonstrou o mesmo comportamento. Após aproximadamente um dia, as duas retornaram em segurança, o que foi comemorado na época como um avanço técnico que ajudou a refinar os sistemas para futuras missões humanas. Belka, por sua vez, foi considerada uma heroína da ciência espacial, enquanto a história de Strelka ganhou uma curiosidade adicional: ela teve filhotes após a missão, um dos quais, Pushinka, foi presenteado pelo líder soviético Nikita Khrushchev ao então presidente dos Estados Unidos, John F. Kennedy, numa tentativa de melhorar as relações com o Ocidente.

Os testes com os animais foram fundamentais para o programa Vostok, que culminaria com Yuri Gagarin se tornando o primeiro humano a orbitar a Terra, em 12 de abril de 1961. Poucas semanas após o voo de Belka e Strelka, missões com manequins e cães avalizaram a estrutura da nave antes do voo tripulado. Assim, esses feitos ajudaram a preparar a criação e o desenvolvimento do transporte de humanos ao espaço, marcando um capítulo importante na história da corrida espacial que, ainda hoje, é estudada e reverenciada pela comunidade científica.