Sonda japonesa realiza teste com lasers contra asteroide

Em uma manobra realizada em 5 de julho de 2026, a sonda japonesa Hayabusa2 passou pelo asteroide Torifune, a uma distância de cerca de 20 quilômetros, atingindo o corpo celeste duas vezes antes do ponto de maior aproximação. Segundo informações divulgadas pela JAXA, durante o evento, a sonda passou a uma velocidade relativa aproximada de 5 km/s. Os disparos foram direcionados a áreas pequenas da superfície do asteroide. Ainda não se sabe exatamente onde ocorreram esses disparos, pois a equipe tenta determinar as coordenadas precisas de cada um. Segundo a JAXA, "se os dados de distância puderem ser obtidos em vários momentos, eles poderão ser combinados com os dados de rastreamento da sonda para determinar a posição e a velocidade do corpo celeste com alta precisão, melhorando assim a previsibilidade de sua trajetória".

O uso de lasers para essas medições é considerado útil porque, na ausência de atmosfera, objetos espaciais podem ser difíceis de mapear com precisão quando próximos de uma sonda. Os dados obtidos podem contribuir tanto para a exploração quanto para a defesa planetária, que visa compreender e responder a possíveis impactos de corpos celestes na Terra. Essa iniciativa faz parte de testes planejados pela JAXA, incluindo futuras missões ao asteroide 1998 KY26, cujo tamanho estimado de cerca de 11 metros é maior que a metade da dimensão da Hayabusa2, que tem aproximadamente 6 metros. Estudos indicam que esse asteroide gira rapidamente e é mais brilhante do que o previsto, o que pode dificultar sua visita.

A missão Hayabusa2, que é conhecida por sua visita ao asteroide Ryugu, continua expandindo seus objetivos, com previsão de realização de novas tentativas de contato até a década de 2030. A iniciativa de disparo de lasers durante a passagem não foi confirmada oficialmente por outras fontes e é considerada uma experiência pioneira, ainda sob avaliação pelos especialistas.